华盛顿１２月５日电 美国新一代载人飞船“猎户座”５日在绕地球飞行两圈后，以“完美”姿态降落在太平洋上，这标志着人类第一艘以深空探索为目标的载人飞船首次试飞取得成功。美国航天局说，这是火星探索之旅的“重大里程碑”。
“很难有比今天更好的日子了。很快乐，很激动！”“猎户座”项目经理马克·盖耶在电视直播的新闻发布会上说。另一名项目经理迈克·霍斯则哽咽道：“我们终于第一次为我们这一代人做了一些事情，今天是个好日子。”
“猎户座”５日日出时分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，大约３小时后飞到距地球约５８００千米的最高点，比国际空间站飞行高度还要高１５倍，已飞出了近地轨道。盖耶说，自１９７２年“阿波罗”１７号从月球返回后，从没有载人飞船飞得这么远，“我们现在又回来了，美国正带头向探索太阳系前进”。
然后，“猎户座”以每小时３．２万公里的高速重新进入地球大气层，其隔热罩经受了约２２００摄氏度的高热考验。这与飞船从月球返回的速度和温度很接近。
发射４个半小时后，在３个主降落伞的拖曳下，“猎户座”平稳落入美国加利福尼亚州海岸以西的太平洋海域。等待在那里的美国海军帮助回收飞船，以供将来使用。
美国航天局电视直播解说员在试飞结束后评论说，这是“人们想象中最完美的飞行”。
此次试飞耗资约３．７亿美元，使用了约１２００个传感器来记录飞行和系统的每一个细节。美国航天局计划全面分析这些传感器数据，以进一步改进“猎户座”的设计。
“猎户座”是在“阿波罗”基础上设计制造的，相当于放大版的“阿波罗”，可载４至６人，但更加先进。该飞船下次试飞定于２０１８年进行，而首次载人飞行还要拖到２０２１年。然后它将超越月球首先抵达小行星，最终再奔赴火星，但那最早也要等到２０３０年代，这至少是一代人的时间。
美国在“阿波罗”登月任务结束后，转而使用航天飞机进行载人航天，但由于不像预想的那样经济、安全和可靠，航天飞机于２０１１年黯然谢幕。自那以来，美国载人航天不得不尴尬地依赖俄罗斯的飞船。（完）