加州埃尔蒙特市（El Monte）山谷大道（Valley Boulevard）一处空地前停放着数辆卡车，车上装载着满满的建筑材料。而就在街边，一名流浪汉在一堆破布和垃圾旁睡得正香。
街边竖起的彩旗在微风中飘扬，彩旗上都是招徕富裕中国投资者的广告。人行道旁树立的巨大广告牌告诉路人数辆卡车在这的原因：在空荡的山谷大道上马上就要修建一座希尔顿花园酒店（Hilton Garden Inn），该酒店会设有133个房间。
据《洛杉矶时报》（LA Times）报道，这个拉丁裔为主的工薪阶层城市迎来了前所未有的中国投资潮，目前超过7.2亿美元的建筑项目处于在建或商讨阶段，希尔顿花园酒店就是这波浪潮的一部分。
艾尔蒙地市的经济发展负责人泰明（Minh Thai，音译）对此表示，自己在这座城市生活14年，从来没有目睹投资者对地产开发持有这样高的兴趣。这些项目将是关键的变革因素。
在圣盖博谷地区（San Gabriel Valley），这已是司空见惯的现象。中国游客、中国买房者与投资者正在重塑郊区风貌，原先的单层小屋已被豪宅取代，曾经古雅的城镇开始出现豪华酒店、高楼大厦组成的天际线。
被忽视的艾尔蒙地市迎来”春天”
这样的趋势通常发生在流动华裔人口持续上涨，且拥有强劲旅游市场的城市，例如亚凯迪亚（Arcadia）和蒙特瑞公园市（Monterey Park）。目前，一度被忽视的艾尔蒙地市也加入这个行列，要知道，在这个11.3万居民的城市，1/4的人口生活在贫困线以下。这样的城市迎来投资潮完全背离此前中国投资的趋势。
艾尔蒙地市最接近旅游景点的地方恐怕只有简陋的现金打折商场山谷商店（Valley Mall）、墨西哥餐馆、美发沙龙等小店。遭受经济衰退打击、大片土地闲置以及过多止赎房屋使这个城市在几年前还考虑过申请破产。
不过专家称，投资者进驻该城市则是将赌注压在圣盖博谷地区上，因为该地区被视为是大洛杉矶都会区中，中国旅游与文化的中心，充满活力。
艾尔蒙地市开发热潮源于中国
研究中国投资的调研公司荣鼎集团（Rhodium Group）经济学家蒂洛哈内曼（Thilo Hanemann）表示，艾尔蒙地市突然迎来开发热潮可以归因于中国市场，更多的中国中产阶级居民开始前往美国旅游。
中国旅游业、移民与投资三方面的结合已在圣盖博谷地区引发一场小型酒店的建筑热潮。圣盖博谷地区位于洛杉矶中心地区以东，居民200万，可谓是全美华裔人口的聚集地之一。
从很多方面来看，以前移民投资者和购房者通常会跳过艾尔蒙地市，直接着眼于距离洛杉矶中心城区更远的核桃市（Walnut）、钻石吧市（Diamond Bar）和罗兰岗（Rowland Heights）。2013年，艾尔蒙地市居民的平均年收入为39535美元，虽然已有上升，但较全国水平仍低40%。同时，14%的城市居民处于失业状态。
虽然数据让人失望，但这起码为艾尔蒙地市带来一个好处：吸引外国投资。
贫困率与失业率成为艾尔蒙地”优势”？
希尔顿花园酒店的项目开发商加州投资地区中心（The California Investment Regional Center）就利用了EB-5投资签证项目的资金。联邦政府的EB-5签证项目通常要求申请者至少投资100万美元，并解决10个美国人的就业才能获得永久居住权。
不过，在类似艾尔蒙地市这样的”法定雇佣区域”（Targeted Employment Area），投资额则可以减为50万美元。这就给那些着眼于艾尔蒙地市的开发商，特别是与中国联系紧密的开发商带来吸引中国投资移民的巨大机会。
希尔顿花园酒店的开发商计划利用2600万美元的EB-5项目资金，而艾尔蒙地市的另一个开发项目也计划申请EB-5项目。虽然山谷大道比较荒凉，但价值3240万美元希尔顿花园酒店项目与汽车维修店、酒馆与墨西哥特色小吃店相邻。
艾尔蒙地市市长安德鲁搠涂坢（Andre Quintero）表示，海外资本为自己的城市带来前所未有的选择机会。
眼下不仅仅是酒店开始投资艾尔蒙地市，连全美最大的华裔银行国泰银行（Cathay Bank）最近也决定将总部搬到这个城市。”以前因为人口结构，很多投资者回避艾尔蒙地市，但现在事情正在改变。”天赋光谱项目（Flair Spectrum project）媒体联络负责人莫妮卡波林斯卡（Monika Polinska）说。
圣盖博谷地区东西两边是华裔居民较多的城市，艾尔蒙地市正好处于中间。专门为中国投资者提供法律服务麦克氠尔格里斯（Mike Margolis）表示，对于来到艾尔蒙地市的中国旅游者和投资者来说，熟悉的文化环境会让他们倍感舒适。最富有的投资者倾向在有名望的传统社区投资，比如洛杉矶中心城区或西海岸，不过他们迟早会选择圣盖博谷地区。