在美国历史上，选美是最流行、最富效率和最具娱乐性的享誉社会的活动之一。这是系列丛书“美国佳丽（The American Pageant)”第一卷中对美国选美的评述。美国选美的历史，与文化创新、艺术活动和智力开发等所形成的历史进程联系在一起，是美国精神的一种体现。
美国选美最具代表性的事件应该是美利坚小姐选美（Miss America）和美国小姐（Miss USA）选美。有美国媒体报道说，美国选美从1852年开始就有了，不过，美利坚小姐选美官方网站的记载是，该选美第一次举办的时间是1921年，比赛地点是大西洋城；美利坚小姐的选拔，后来增加了美利坚杰出少女的选拔。美国小姐选美的官方网站的记载是，首次比赛是1952年在加州长堤市举行的。美国小姐的选美，由50个州以及一个特区的佳丽代表参加，后来扩大到环球小姐选美和美国妙龄少女选美。无论如何，美国的选美是世界上历史最悠久的选美比赛之一。
受到美国小姐和各个州小姐选拔赛的影响，很多大学也都有自己的选美比赛。2015年乔治亚大学（ University of Georgia）小姐的佳丽奖学金的颁奖仪式，将在2015的1月17日举行。这项从今年10月份开始报名选拔赛，已经完成了初选。明年1月初，参赛选手将提交展示自己才艺的CD，经过彩排和面试后，将进入最后决赛。这是该校第54届选美比赛，在该校注册的17岁到24岁女性在校学生，都可报名参赛，获得前5名的参赛者将获得总额为4000美元的奖学金。获得乔治亚大学小姐荣称的选手，将参加2015年6月举行的乔治亚州小姐的选美大赛。
佛罗里达大学在介绍该校选美大赛时表示，选拔赛上佛罗里达州小姐和美国小姐选美比赛的一部分。2015年佛罗里达大学小姐选美比赛的决赛将在1月16日进行，具有不同背景‘才艺和理想但代表该校收是同一目标的选手将争夺桂冠。整个比赛分为私人访问、舞台上问答、才艺比赛、晚装秀以及泳装秀展示生活方式和健美。夺冠者将参加佛州小姐大赛并有机会晋级美国小姐比赛。
显然，无论是美国小姐的选拔还是美利坚小姐的选美还是各个州各个大学的选美，都是一种综合素质的较量和比拼，而绝非仅仅是外貌。为什么名曰选美但外貌反而不是主要的标准？美利坚小姐组织机构是这样回答的，美利坚小姐选美计划的存在，是给妇女提供个人和专业的机会，以提高她们在文化、政治和社会各界的地位；几乎所有的选手都有机会得到或是利用美利坚小姐选拔提供的奖学金、助学金。参赛者首先在当地选拔中获胜，而后代表所在的州参赛；比赛过程需要个人承诺、勤奋和天分。
美国小姐的选拔只有晚礼服、泳装和个性采访这3个环节。选拔组织机构认为，参赛的女性都是有头脑、对自己的目标有明确的方向，希望通过参加比赛展示她们日常生活的特点，以推进自己的职业生涯、个人和人道主义的目标；同时也寻求去改善其他人的生活。整体上看，美国小姐的选美，是为年轻女性提供一个展示自己健美的身材、包括职业生涯在内的个人目标的实现、以及服务国家和社会的责任感，从而女性树立一个榜样，鼓舞更多的年轻女性。
为什么要参加选美比赛？2011年马里兰州小姐、被誉为当年美国大学校园选美皇后的Kaitlyn Dinneh的回答非常简练：不是为了戴上皇冠、系上金丝带，而是为了回馈。在选美的过程中她克服了自己饮食失调的问题，为了帮助具有同样问题的年轻女孩，她组织了一个全国饮食失调协会，还筹集到了1万多美元；作为心理学科的研究生，Dinneh在学校与健康中心合作，举办身体意象宣传周，倡导饮食健康；她还积极支持了一个有利于饮食失调患者的法案。
应该说，鼓励和支持年轻女性健康、受到教育、在职场上更有作为以及社会服务与责任感，让美国的选美和校园的选美对社会具有相当的正能量，由此也催生了建立与维护少数族裔形象和鼓励少数年轻人的校园选美活动。像堪萨斯州立大学举办的“黑色和金色小姐选美”大赛到今年是第16届，10名选手入围决赛。对于这一比赛，大学资深财务及赛事的组织者Craig Swan表示，这是黑色女士和金色女士的盛会，要展示堪萨斯州立大学校园里卓越但名不见经传的非洲裔女性的智力、人才和美容方式。这不是选美。是一个奖学金的盛会。我们的任务是展示黑人女性积极主动的亮点，而不是仅凭媒体的宣传。当然，参加选美不仅帮助参赛者获得更多的信心，也可学会沟通和礼仪技巧。
在科罗拉多州立大学，该校非洲裔文化中心举办返璞归真小姐和先生选美比赛，该赛事通过黑美人的展示除了表达事物所有的色彩和大小都是美的以外，更重要的是黑美人的美已经超出外在的东西，美确实是来自内在的，美，是关于一个人的头脑、身体和灵魂；通过访谈、泳装、才艺和正装，强调的是性格和内在美的重要性。
最近中国国内高校也掀起一股“选美”热，“校花”、“校草”也频现网络。相对而言，具有悠久历史的美国选美活动，似乎有更多值得中国校园选美学习和借鉴之处。如何在选美选秀活动中激发出正能量.，应该是中国社会和高校的一个长久课题，核心在于如何培养参选者的服务意识和责任感。(孙卫赤）
2015年阿肯色中央大学奖学金佳丽前5名，中为桂冠得主。
2014科罗拉多州立大学返璞归真小姐、先生选美大赛得主Jhasmyne Cooper-Moore（左）和Khalil Perkins。