刚刚过去的一年,是美国法治事件多发且备受关注的一年。这些法治事件对当下乃至对今后的美国社会和人们的生活都产生着重要的影响。
警察执法问题引关注
2014年,美国警察的执法问题成为此间最受关注的热点。一年中,白人警察致死手无寸铁的黑人事件频发,其中,纽约的”扼喉案”和密苏里州的弗格森案的影响尤为突出。
2014年7月,两名纽约警察将正在街头非法售卖香烟的黑人加纳按倒在地,并采取了被禁止的”扼喉”方式,尽管受害人多次喊叫”我喘不过气了”,但警察并未有任何放松,最终导致加纳死亡。8月,弗格森黑人青年布朗在回家的路上遭遇一名白人警察,双方发生冲突,但在受害人举起双手后,警察仍朝他开了数枪,然后开车离去。布朗的遗体在事发现场被搁置4小时。
费格森警方随后采取”军事化”手段打压抗议示威。美国政府也一度在当地设立”禁飞区”限制媒体现场报道。2014年11月,弗格森案陪审团作出不起诉涉事白人警察的裁决,美国各地再度掀起新的抗议浪潮。密苏里州更宣布进入紧急状态,并出动国民警卫队。
2014年12月初,”扼喉案”陪审团的不起诉裁决,则将各界的不满推向新的高潮,抗议示威一度扩展到全美130多个城市。
接连发生的白人警察致死黑人且被免于起诉的事件,暴露了美国社会政治文化中根深蒂固的种族歧视和司法系统的执法不公问题,进一步加剧了执法机构与少数族裔之间的互不信任。同时,警察过当执法和素质问题也引起各界普遍担忧。
在此背景下,2014年的警察遭袭事件也大幅上升。据美国执法人员纪念基金的统计,2014年全年在执勤中遭枪击死亡的美国执法人员人数上升了50%多,全美一年殉职的各种执法人员也增加到126人,而这一数字在2013年为102人。
中期选举改变政治生态
2014年11月,美国国会举行了2016年总统大选前最后的一次中期选举。结果,共和党在参议院赢得多数,并继续扩大其在众议院的多数党地位,而奥巴马总统的民主党则大败收场。随着新的国会于2015年1月正式启动,美国政治也进入了共和党掌控国会而民主党总统执掌政府的”分治”时代。
分析认为,基于各自的政见和大选前景的考虑,两党都将面临着在新的格局中如何处理”争夺与合作”的关系问题。奥巴马总统不可能完全抛开国会而只靠行政命令施政,而参议院多数党共和党领导人麦康纳尔也表示,共和党将展现其是有能力进行领导的。双方在贸易等领域的合作可能性大,而在有关气候变化、医改、移民政策等问题上将会有一番激烈的较量。
奥巴马最终推出移民政令
2014年11月20日,奥巴马总统发布了一系列改革移民政策的行政命令。根据这些改革,将有500万非法移民免遭被遣返的命运,并获得合法工作的权利。共和党对奥巴马的”单方面行动”表示了强烈不满。共和党众议院议长博纳称,奥巴马此举是”在井中下毒药”。
有关移民法改革的争论由来已久,不只是共和党和民主党两党之间存在分野,就是各党内部也并非完全一致。无论是通过行政命令还是国会立法,推进移民法改革,都会涉及多方利益,主要包括对当地就业市场和申请合法移民等的冲击,同时也涉及到如何防止今后的非法移民的问题。
从某种程度上讲,政党政治考量也增加了移民法改革的复杂性和难度。美国在境非法移民数量庞大,在竞选政治中是一个巨大的票仓,无论是共和党还是民主党都不会视而不见。针对共和党的批评,奥巴马表示,政府方面给予了共和党一年多的时间考虑通过立法解决,但一直都未能取得进展。而实际上,奥巴马将宣布行政命令的时机一推再推,从中期选举前到中期选举之后,其一个主要因素就是”政治考量”,避免民主党候选人选举中因此问题而遭到攻击。
医改成为漫长的战争
围绕着奥巴马政府的主要政策医疗改革的争论、司法诉讼一直没有停止过。奥巴马医改的主要内容是:从2014年起,所有美国人都必须购买医保,雇主必须为雇员提供保险,否则将被罚款。这一医改法案将把医保覆盖到全美3200多万还没有医保的人,从而实现全民医保的目标。
可以说,奥巴马医改是带着注册网络的一片混乱跌跌撞撞地进入2014年的。经过技术改进,到4月时,注册人数达到近800万人,高于预期100多万人。但在6月,奥巴马医改再遭挫折,最高法院9名大法官以5对4的多数裁定,有宗教原因的雇员可以不用支付避孕产品的费用。
而更让奥巴马医改的支持者忧心的是,2014年11月,美国联邦最高法院宣布,将对另一起涉及奥巴马医改的案子进行审理。该案涉及到补贴措施的合法性问题。反对者认为,大部分的补贴行为都是非法的,呼吁最高法院重新审理。如果最高法院的裁决不利于奥巴马政府,那无疑将引起一场混乱。
与此同时,共和党方面也不断放言,要利用在新国会中的多数优势,对奥巴马医改采取行动。12月30日,奥巴马强烈作出回应,表示将在2015年里”祭出否决笔”,不会让国会阻止其国内改革的步骤,这包括医改和环境保护等方面所取得的进展。
奥巴马遭遇多起诉讼
正是因为在移民和医改等方面的政策,奥巴马本人及奥巴马政府在2014年遭遇多次诉讼。2014年7月30日,美国国会众议院以225票赞成、201票反对通过了议案,正式授权议长博纳就奥巴马或其他行政部门官员履职与宪法规定不一致提出诉讼。11月21日,博纳宣布,奥巴马政府在落实医改法案过程中行使了”超出宪法赋予的权力”,众议院就此正式向法院提起诉讼；12月3日,得克萨斯州当选州长阿博特又宣布,由该州牵头、全美共计17州联署的诉讼书已经递交给当地一家联邦法庭,挑战美国总统奥巴马的移民改革行政令。
除了上述诉讼案外,今年以来与奥巴马相关的诉讼还有:2014年1月6日,参议员罗恩·约翰逊就奥巴马的”医改”提出诉讼,要求政府停止为国会议员及其助手提供保费补贴；2月13日,参议员兰德·鲍尔利用美国国家安全局收集美国民众电话数据一事对奥巴马政府提出诉讼。
最低工资立法受关注
除此之外,包括同性恋结婚权、最低工资立法等争论也在2014年广受关注。由于美国联邦法院的一系列裁决,美国迄今允许同性恋结婚的州达到35个,覆盖人口约64%。目前,美国联邦最高法院正准备就同性恋结婚权利进行审理,从而作出一个适用全美的裁定。
在新的一年里,美国将再有21个州将开始实施新的最低工资办法。在2014年,已先后有包括阿拉斯加、南达科塔等在内的十多个州、市通过了增加最低工资的新法律。