《社会科学报》上月11日报道，在全球最富裕的美国，收入不平等达到了1928年以来最严重的程度，而财富不平等甚至远超过收入不平等的程度。近日，美国《财富》杂志网站刊登了学者克里斯·马修斯的文章，分析美国的财富不平等问题。
近期，美国关于收入和财富不平等问题的讨论十分热烈。经济学家伊曼纽尔·赛斯和加里布埃尔·祖克曼致力于编辑和分析财富与收入数据。离开这些数据，倡导反对不平等就失去了根基。他们最近发表了一篇文章，分析1913年以来美国资本化收入的相关数据，研究美国财富不平等而非收入不平等问题。他们写道：”美国过去40年的收入不平等不断加剧。最富有的1%家庭的收入占全国总收入的比重由上世纪70年代的不足10%增加到2012年的20%以上，主要原因在于公司高管和成功企业家的劳动收入上涨。但是，美国经济不平等加剧真是富裕阶层劳动力报酬增加的问题吗？换言之，财富不平等是否加剧？”收入税的出现使经济学家统计收入变得简单，但衡量财富并不容易。他们指出，过去100多年来，财富不平等呈现出一种明显的U型曲线轨迹。自上世纪30年代”大萧条”时期到现在，美国财富分布极不民主。家庭资产超过2000万美元的富裕家庭有16万个，仅为美国家庭总数的0.1%，但他们的财富占全部家庭财富的比重却由上世纪70年代的7%上升到2012年的22%。
两位经济学家的研究表明，在美国，16万个最富裕家庭和1.45亿个最贫困家庭的财富差距是收入差距的十倍之多。财富不平等的恶化与收入不平等的原因相同，即上世纪70年代以来的税收不公以及就业市场对蓝领工人的压力。财富不平等还受到中产阶级储蓄不足的严重影响。不平等是资本主义竞争的必然产物，但众多证据表明，极端不平等不利于经济发展。这种极端的财富不平等还会导致其他方面的恶劣后果。历史学家托尼·朱迪曾就金融危机的影响指出：”代际流动已经停滞。与父辈和祖辈相比，如今很少有英国和美国孩子期待改善他们的生活状况。大多数民众在经济上的劣势已经转变成了身体疾患、失学和日益严重的沮丧状态。”这表明越来越严重的不平等与许多麻烦的社会问题相关。由此可见，不平等加剧不仅有损于经济，也有害于社会。