在奥巴马执政的过去6年内，美国经济成功走出金融危机和实现稳步复苏已确凿无疑，但同样不可争辩的是，普通美国民众并未享受到经济复苏带来的实惠，居民收入中位数持续下滑，中产阶级萎缩，财富继续向富裕阶层集中，贫富差距进一步扩大。
美国人口普查局的数据显示，2013年美国家庭收入中位数为5.19万亿美元，比2009年奥巴马上任时的5.4万亿美元下降了约4%。美国皮尤研究中心的分析显示，2013年，美国高收入家庭财富中位数为63.9万美元，是中等收入家庭(9.65万美元)的6.6倍，相当于低收入家庭(9300美元)的近70倍，贫富差距为30年来最大。此外，去年仅有44%的美国民众认为自己属于中产阶级，低于2008年调查时的53%。
中产阶级的繁荣和壮大曾被认为是美国经济成功的重要标尺，奥巴马政府2009年上台不久就成立了由副总统拜登负责的白宫中产阶级特别工作组，研究提高中产阶级生活水平的政策建议。但该工作组研究发现，不管如何界定中产阶级，现在很多人要想过上典型的中产阶级生活比20年前要困难得多。典型的中产阶级家庭生活包括拥有住房、汽车、医疗和退休保障，经济生活稳定，负担得起子女大学教育和偶尔的家庭度假。
拜登坦承，现在的美国人不论有多努力，也难以达到父辈的生活质量和幸福感。一方面，在经历了30年的增长后，美国普通民众收入从上世纪80年代开始停滞不前，进入2000年后甚至转向下滑；另一方面，医疗、教育等费用持续大幅上涨加大了美国家庭开支负担，生活水平进而下降。白宫的研究报告显示，1990年至2008年，美国住房成本上升了56%，大学费用上涨了60%，医保费用飙升了155%。
此外，房价大幅下跌对住房资产占家庭财富主体的中产阶级冲击最大。纽约大学经济学家爱德华沃尔夫的研究显示，2007年至2010年，美国房价平均下跌24%，大部分中产阶级家庭资产大幅缩水，导致全美家庭财富中位数下降44%。在美联储量化宽松政策的推动下，美国经济逐步复苏，股市大幅上涨，但房市复苏仍然缓慢。2010年至2013年，美国股价平均大幅上涨39%，令金融资产占家庭财富主体的富裕阶层受益颇丰；而房价仅平均上涨约8%，大部分中产阶级家庭资产并未有明显改观，因此过去三年全美家庭财富中位数基本未变。
从家庭资产配置来看，大部分中产阶级家庭约60%的财富来自自有住房资产，企业股权、金融证券等投资仅占家庭财富的12%。而对家庭财富排在前1%的最富有阶层来说，47%的财富来自企业股权收益和其他房地产投资；27%的财富来自股票、信托、共同基金等金融证券投资；自有住房资产仅占家庭财富的9%。
为此，奥巴马在国情咨文演讲中提出了对富人资本利得增加税收，用于对中低收入家庭税收减免和生活补助的税制改革建议，继续为”大政府主义”的执政理念背书，主张通过政府干预和税收调节缩小贫富差距。
但这些带有”劫富济贫”色彩的政策建议不大可能在共和党控制的国会获得通过。共和党崇尚”低税收、小政府”的执政理念，主张缩小政府规模，降低企业和个人收入所得税，减少行政管制以刺激经济发展。在日前美国艾奥瓦州共和党保守派举行的”自由峰会”上，不少共和党潜在的2016年总统大羊选人都表达了对”小政府”执政理念的支持。
“大小政府之争”向来是美国总统大选辩论的焦点话题，但对于有意参加2016年美国总统大选的候选人来说，只有扭转中产阶级衰落趋势，拿出切实可行的解决方案，提升中产阶级生活水平，才能赢得占美国人口多数的中产阶级支持。