奥巴马总统上个月在国会发表年度国情咨文演讲时，提出一项2年制社区大学免学费计划，然而，相比四年制本科大学的学生，社区学院的学生，特别是低收入学生，更容易获得联邦经济援助，如佩尔助学金（Pell Grants）等，所以很多社区大学的学生并不担心学费问题。对于他们来说，解决其他费用才是他们需要的。
据KPCC电台报导，加州伯克利城市学院（Berkeley City College）的两名19岁的学生贝尔（Dominique Bell）和爱德华兹（Tyfanni Edwards）就是属于这种情况。春季学期开学第一天，别的学生忙着打印课程表、找教室，而这两个和其他一些学生则在经济援助办公室门前排队，想核查下他们的经济援助是否批下来了。
贝尔和爱德华兹的学费已经是免费。但贝尔说，不仅仅是学费，还有很多其他费用要付，如书本费。她说，家里的钱如此紧张，她妈妈经常需要在她的书本费和家里电话费之间做选择。社区大学学生很多家庭收入低，因此他们要努力负担自己的房租、食物和交通，大部分学生都需从事兼职工作，无法全时学习，因此完成学业的时间长了很多。比如28岁的凯兰德（Kim Kylland），她时断时续的上课，前后花了10年时间才毕业。她说，她必须工作养活自己，很难全时在校上课。她和丈夫租了一个公寓，要付房租，还有一个汽车的月供，还有电话账单和其他一堆账单要付。
哥伦比亚大学教师学院社区大学研究中心指导教授拜雷（Thomas Bailey）说，在奥巴马总统计划下，社区大学的低收入学生不用把佩尔助学金花在支付学费上，而可以用这笔钱支付生活费。
根据教育部，社区大学只有约三分之一学生能完成学业，不到12%的学生能继续本科学习。
奥巴马总统的社区大学免费计划：
据美联社，在该计划下，联邦政府将为符合条件的学生支付75%的学费，州政府支付其余的25%。如果美国50个州都参与，全美国将大约有900万学生受惠于这个项目，每人每年能节省约3,800美元的学费。目前田纳西州长已经率先在田纳西州实施了免费社区大学项目。
根据这项提议，社区大学学生想获得免费资格必须至少要参加半日制的学习，其GPA要保持在2.5以上，并且学习成绩持续进步。
美国社区大学的特点
全美共有1,200多所社区大学，可以授予学生副学士学位。其年平均学费为2,000多美元，而普通公立大学的年均学费接近6,000美元。社区大学不仅提供职业课程，同时也为想继续申请4年制大学的学生提供转学课程。学生可以在社区大学上大学前两年（大一、大二）的基础课程，所修学分同样被4年制大学所承认的。
社区大学学生在转学时，并不需要考试。而是凭在社区大学获得的学分GPA直接申请转学。转学生和直接入学生各自有固定名额，所以转学生只需和转学生竞争。很多GPA成绩高的社区大学毕业生能够直接申请到全美Top20名校的三年级入学。
社区大学的设备及师资等很多都不如四年制大学，但是，很多社区大学的老师也很棒。
社区大学对于国际学生的意义
奥巴马总统的学费免费计划针对的是美国学生，但是，对国际生来说，上社区大学还是可以省下很多学费。
其次，社区大学的入学门槛低，对国际生来说，如果选择上社区大学，很多时候就不用考TOFEL和SAT了。有的社区大学，只要雅思5.5就可以入学。就读两年后再转入四年制大学时，是通过转学协议走，而不需通过SAT考试，这时，因为已经在社区大学拥有2年的英语环境，所以四年制大学也不会要求该生的TOFEL成绩了。