赫赫有名的大芬油画村起初只是一个名不见经传、以农耕为主的小村落，原名”大粪村”，人均收入不足200元。一切改变始于 1989 年港商黄江的到来，那时他只是借助低廉的民房和劳动力进行油画临摹和复制、收购与销售，完成其与外商签订的订单。后来这种集油画的生产、收购和集中外销于一体的产业获得了巨大成功，其收益让传统意义上的绘画产业”瞠乎其后”。尔后，越来越多的画工、画师和画商纷纷云集至此，进行大批量的油画复制与销售，大芬村的油画产业走上了一条独特的发展道路。政府也意识到油画对大芬村甚至对整个深圳的意义，顺势大力推动，产业规模逐年扩大，聚集了不少财富，村子呈现了天翻地覆的变化，画廊店铺整齐划一，鳞次栉比，国内外商人、游客接踵而至，”大芬油画村”自此开始走向世界。
2008年之前，大芬村复制型的商业油画80%远销至欧美、东南亚、澳洲、非洲等几十个国家和地区，其余的20%销往国内市场。2008年金融危机及之后的一两年，外销油画交易额大幅下降，大芬油画村也和当年的北京798一样，订单剧减，租金飞涨，画廊纷纷关门。之后，大芬村调整策略，转内销为主，占据 80%的销售额，重点销往东部及东南部地区，其余20%外销至欧美国家及地区。现今，以薄利多销、批量订单、外销为重的”油画生产流水线”模式已淡出大芬油画村，原创型油画正崭露头角。
目前，大芬油画村的概念早已超出了大芬居民小组的范围，扩展到了茂业书画交易广场、集艺源油画城、木棉湾村、南岭村、康达尔等附近地域，产业经营比较集中的地域面积约1.091平方千米。此外，还有不少画家散居在布吉街道的长龙、莲花山庄等其他社区，有些油画企业的工厂在龙岗、坪山、东莞及中山、惠州等地。2014年是大芬被授予”国家文化产业示范基地”的第十年，历经十年岁月的雕琢，目前的大芬村已成为全球最大的商品油画集散地，建立了完善的油画生产、创作、展示、交易产业链条，形成了以大芬村为核心，辐射闽、粤、湘、赣及港澳地区的油画产业圈。大芬村画廊的经营品种也更加丰富，由原来单一的油画，发展为国画、书法、雕塑、刺绣、漆画、景泰蓝工艺等多样化的局面，但油画依旧是主体，其他艺术门类只是附带经营。
油画生产者
目前居住在大芬油画村及其周边的油画生产者约有10000人，按照绘画水品的高低可将其分为画工、画师和画家三类，这三类人员大致呈金字塔形分布。其中前两者的基数最大，约占到整个生产行业的90%以上，是大芬油画村的主要构成人员，而处于金字塔顶端的画家数量则十分稀少。他们来自全国各地，既有国内资深的艺术家、美术院校毕业的学生，也有自学成才或经油画公司培训出来的商人、农民、无业游民等。画工之间多为老乡关系，以一带一或一带多的形式，将年轻劳动力自然流动到深圳。画工绝大多数不超过二十岁，且没有绘画基础，因此，他们的大芬生活都开始于基础培训。有的从临摹世界名画开始练习，培训至少为期三个月，学费数千，一般经过2年左右的学习就可以出师。培训期间的作品归老板，学成之后成为老板的正式雇工，开始为自己打工。不过，由于技术不够纯熟，经验不足，一般的画廊不会代理他们，所以，前两三年他们的生活很艰辛。
大芬村和众多艺术区一样，艺术与财富的光环使得大江南北的谋生人群慕名而来，带动了本地及周边经济发展，也导致房租飞涨。当前大芬村楼房二层以上约20平米的工作室月租金在1500元上下，一层、二层做画廊及展厅的需要2000-3000元。特别是名气大、人流量多的黄金地段，租金更贵，比如黄江广场，每个租铺在15-20平米大小，月租金4000元甚至更高。初来乍到的年轻画工只能”见缝插针”，在楼与楼之间的过道租一块墙壁，将画布贴在墙壁上作画，与厦门海沧油画村”前店后坊”(前面作为个人的作品展示区，后面是工作室，也有个别画师把一楼作为展示销售中心，将创作空间安排在阁楼里)清幽洁净的工作环境形成了鲜明对比。比起在画廊展销，这样的方式可以使客商更直观地面对作品，观看绘画过程，方便接单。大芬村的作品琳琅满目，涉及风景、静物、人物、抽象等题材，不仅有莫奈、雷诺阿、梵高等名家油画作品的复制品，还有充满笔墨意趣的油画。比起2008年之前，数十或数百名画工在同一个作坊里的”油画生产流水线”，这种方式更自由。根据技艺水平，一张四开大小的临摹作品，没有画框的，100-300元(多是价格低廉、经过二次加工的印刷品——即低价购入高清喷绘印刷品，再用少量的笔触加工)就可以买到，批发的价格更低。为了谋生，画工不得不在每天下午两三点钟的时候，集结在狭窄的过道里为计件工资劳作(因原创花费较大，需要很多人脉进行销售，所以初来的画工基本不会进行原创，以画”行画”为主)，开始他们一天的生活。大多数画工拿着一张相片临摹(来样加工)，陪伴他们最多的是画笔、颜料、画布和一台收音机。到晚上两三点，才会陆续下班，拂晓时分才躺下。因为有他们，大芬成为中国农村中为数不多的”不夜村”。画工们住的地方是五个人分的小房间，条件简陋，而独立的成熟工通常合伙租房，画室兼卧室，向经营者接单。
相比上述大芬村的”蚁族”，有人脉关系的画工就幸运些。经过培训的技艺不错的画工会有画廊接收半成品，请画师修改、加工，这样的状态会维持一到两年。对这些画工来说，生活就没那么辛苦。如果自身很努力，悟性较强，进步非常快，画工的订单会逐渐增多，画廊主动找上门与之签约。经验与财富积累到一定程度时，有人变成受人尊重的画师；如果找到一笔启动资金，则摇身一变，成为与前老板分庭抗礼、平起平坐的画商；也有人走上原创的道路。以贺克为例，他在大芬村十五年，经历了从画工、画师、画家到油画作坊老板的过程，拥有自己的原创画廊，成为大芬第一批油画经纪人之一，创办了深圳大芬艺海拍卖行有限公司，如今，他已成为大芬村少有的拍卖师之一。他不仅见证了大芬村成长、蜕变的历程，更对大芬村现存问题有着独到的见解。贺克坦言：”大芬油画村亟需培育专业的画廊和经纪人制度，当然这是个漫长的过程。”不仅是对转型升级中的大芬，整个中国艺术市场都需有专业头脑的经纪人——不仅要有较高的艺术素养，还要掌握大量的人脉资源，通晓媒体宣传和营销策略，同时，还要有足够的经验、耐心和财力。
2008年之后，特别是近年来，随着大芬村营销策略的转变及国内外竞争对手的崛起，许多大芬人开始了原创油画产业化的探索。所谓”原创产业化”，即不再进行名画的简单复制，而是邀请具有一定水准的画师原创，并将这些作品进行大规模的复制生产，使其产业化。2004年以来，当地主管部门吸收接纳了这批艺术家的作品。从作品属性和创作者的身份来说，它们属于真正的艺术品。这种转变非常重要，只有更多专业的、技艺精湛的、艺术修养高的艺术家不断介入大芬油画村的美术创作活动，才能够引领、提高油画村的品位。现今的大芬聚集了一批美术专业人才，其中有中国美协会员15人、广东省级美协会员50人、地市级美协会员200余人。2013年大芬油画村总产值42.6亿元，其中内销55%，出口占45%。前几年落户大芬油画村的蒋庆北、陈圻、李义、李印、张子奇、吴媚等已经成为大芬知名的画家。吴媚和先生杨画喜来深圳已经十八年，现已在大芬开了一家名为”画喜？油画”的画廊，像这样的夫妻档在大芬很多。从满腔热血献身艺术的美院学生，到经过漫长的临摹后开始原创，不断提高绘画技巧、探索自己独特风格的画家，吴媚说：”既要养家糊口，又要坚持原创风格，这条路注定充满艰辛。画画需要安静，不被生意上的琐事缠身，但如何生活下去又成为一个大问题。”吴媚作品的风格类似于陈衍宁，既写实又渗透了浓郁的东方韵味，表现力强，造型严谨，笔触生动清晰，因而受到大多数人的赏识。而今她已经能够在卖画之余到各处写生、采风，四五个月才能完成一幅原创作品，一幅尺寸较大的作品价格在3万元甚至更高，这在普通画工眼中已经是很幸福的事情。对于一般画工而言，每个月画画、卖画，料理日常生活后，所剩无几。笔者采访的一名画工说：”临摹作品的价值非常有限，原创作品才是真正的艺术品，但是我没有能力自己创作。就目前而言，原创还只是个梦。”
大芬油画村原创作品也有由画家或者艺术素养较好的画师创作之后进行复制、二次加工的。据永嘉画业的老板介绍，自己画廊的画师进行原创之后，销量较好的作品就继续复制，直到市场饱和为止。也有一些画廊，将画家原创作品修改成缩小版的衍生品，由画家本人再创作，价格实惠，又具有较高的艺术造诣，所以销量尚好。
油画经营模式
大芬油画面对的主要是需求量大、以装饰为目的的油画艺术品市场，其交易方式主要有两种：一是承接油画、画框生产订单，批发交易、流水线方式的外销作品，一批订单最多能有几千到一万张，金融危机之前这种方式很常见；二是油画、画框的日常零售。前者占到了大芬交易量的80%以上，主要通过广交会、文博会等大型展会以及电子商务网络进行；零售交易主要依靠大芬油画村的800-1000多家门店，游人是主要客户群。在经营者群体中，既有原本是画工、画师后来转变为画商的，也有原创画家和技术较好的画师自营的，这种方式是解决原创画家生计和作品销售的有效手段。目前，销售品种以油画为主，还包括小部分的综合材料和中国书画。
永嘉画业的业务是承接其他画廊订单、装饰作品的批发和零售。作品题材有风景、现代工艺、花卉、静物、抽象、动物、人物七大类，装饰空间包括酒店、会所、宾馆、饭店等，产品销往北京、上海、浙江、湖北、四川、广东、香港、台湾等地。对于国内客户来说，需求量最大的题材是风景、人物、花鸟，尤其是2008金融危机之后，国内购买力增长，内销逐渐超越外销(也还有少量国外订单，销往越南、马来西亚等地)。一批批带有国画风韵的富贵吉祥的静物花卉题材渐成后起之秀，满足了国人的审美品位，一笔订单多则几百张，少则几十张。据永嘉画业老板介绍，大芬油画村已经极少有流水线作业，画师都会独立完成画作。值得一提的是，在酒店、家庭装饰中，抽象画与现代工艺是主打。现代工艺是指在画面上附加饰品，如铁艺、纸艺、叶子等。与购画商联系时，老板也会充当”导购”，给他们建议。凭借良好的信誉和耐心的沟通，老板与客户不仅是交易上的伙伴，更是朋友关系。抽象画一直被人们看成是难懂的艺术形式，不过独特的形式构图在现代装修风格的空间中却能起到点睛的作用，因此抽象装饰画一直受人喜爱，也是一处独特的风景。比如酒店大厅中央一般会挂尺幅较大的抽象作品， 在不同风格、不同主题的房间，也会挂上一两幅小尺寸的现代工艺作品和抽象画作，显得雅致有格调，令顾客心情愉悦。
由油画销售引发的完整产业链，是大芬油画经营模式的典型特点。从画布、颜料、画笔，到画材、画框、配件，再到书籍、培训、物流，产业链上的相关企业都能在大芬找到，十分便利。大芬村中小型油画作坊的颜料是生产者自行购买，普通颜料在村内就可购得，质量较高的则需在村外购买，大型油画作坊多在厂家直接订购。村内价格低廉的原材料吸引了不少深圳市区的绘画爱好者。画商会根据顾客提供的照片，按照绘画时间和画工技艺高低定价，原材料对价格的影响可忽略。同一张原稿不同价位有不同质量的作品。深圳太阳山艺术品有限公司有固定画家、画师，其中来自深圳(布吉为主)的80多名，广州的20多名，北京的30多名，这些画家、画师与画廊常年保持良好的合作关系。正如永嘉画业老板说的：”画廊与画师是共同成长、进步的，就像朋友一样。画廊没有和画师签约，但彼此真诚交往，一部分画师只供画给我们。”大多画廊采取寄卖作品、从中抽取一定佣金这种简单的合作模式。外地顾客一般在网络(画廊官网)上鉴定成品质量，这就需要画商与顾客建立诚信的商业关系。画商多数通过网络聊天工具与顾客联系，比如有新的画作完成，会第一时间把作品照片发给顾客。销往外地的作品由于运输过程较长，基本不用画框；在画廊展示的，则采用加框出售的方式。画框商铺的大量产品都供应深圳市区，村内需求并不大。在大芬，油画展示空间——画廊分为大型、中型和小型三种。大型画廊在村外设立工厂，中小型的则在村内或者附近开作坊，也有一二层是展示销售空间、三层及以上是油画工作室的。由于多是大宗购买，快递成为最常用的物流方式。大芬村内的物流公司有5家，运输方式视订单量的大小而定，200幅以下的需经由香港出货，200幅以上的可直接从深圳港出货，以航空和海运为主。而大芬油画的买家分为中介商和自用商两类，前者多是国内江浙一带的画廊主，还有一批国外客户，后者则遍布全球。
除了完整的油画产业链，大芬的协作模式也是其成功的关键原因之一。这种协作模式包括油画生产者、经营者之间及油画生产与配套生产之间的协作。由于大的油画经营商有参加广交会等展会的资格，面对的客户较多，他们通常会将大的订单直接转包给小规模的经营者和生产作坊；规模小的经营者接到较大的订单后，也会找同等规模的经营者或生产作坊协同完成。这种协作一方面减少了企业的管理费用，另一方面可充分发挥各个生产作坊的特长，有助于保质保量地完成订单。这些油画经营体之间互相依附程度很高，生产协作非常普遍。
大芬精神
大芬村原是以临摹为主的粗放型生产，获得了巨大收益，但如今市场价值利用率迎来低点时，行业本能的求变，促使其主动进行转轨，即选择自主知识产权的原创型道路。当前，大芬原创油画占20%-30%，批量生产的商业油画占70%-80%。商业油画创造了大芬的行业市场，为原创画家的作品提供了与市场对接的便利条件，而原创画家的聚集，带来的较高艺术含量的展览活动和艺术交流活动，无形中提高了大芬村的艺术氛围及绘画质量。特别是2007年政府投资成立的大芬村美术馆，试图从一个侧面促成当代艺术的介入，成为大芬转型升级的重要标志。
与大芬村运作模式不同的是创作型画家村，典型代表是北京的宋庄、798艺术区和上苑画家村，以及上海莫干山艺术区等。但这些艺术区所针对的客户却是极少数拥有很高艺术修养并对当代艺术兴趣浓厚的购藏群体。艺术是艺术圈内人士自娱自乐的载体，艺术与大众之间似乎一直横亘着不可逾越的鸿沟，大家也不懂什么是当代艺术，只是把艺术区当成著名的旅游景点。大芬村则不然，以复制品为主的商业模式、价格低廉的产品，让原本只是”旧时王谢堂前燕”的油画作品，走进了寻常百姓家，扩大了艺术传播的效应，为艺术的普及做了很大的贡献。正如殷双喜谈到的：”在现代社会，艺术作品的复制还有一种重要的社会功能，即它改变了艺术作品对于公众的神秘性，使艺术作品通过市场广泛地被公众接触，使文化的发展具有了广泛的群众基础，其意义远远超出艺术领域。艺术复制品培养了公众对艺术品原作的渴望，一旦条件许可，他们就会转入对艺术品原作的收藏。”因此，大芬村在转型的过程中，在探索原创道路的同时，更重要的是树立品牌优势，健全文化服务的配套设施，培育第三产业的发展。
此外，深圳大芬村、厦门乌石浦村和莆田油画村并列为国内三大商品油画生产基地，2008年以前，相对于其他两个，深圳大芬的规模并不是最大的，也不存在绝对优势。2008年后莆田的油画企业几近休克，厦门乌石浦也受到重创。而深圳大芬虽然也在一定程度上受到这场危机的冲击，但大芬拥有一个鲜活的、开放的、精英齐聚、受众面庞大的产业集群平台，油画的生产、销售及相关的配套产业链条相当完善，一条龙的经营模式打破了美术作品传统的经营运作方式，形成了相当浓厚的市场氛围。这使大芬村在危机来临时能够及时做出调整，显现自身的优势，提高了大芬油画产业的竞争力。可以预计，基于大芬产业集聚的特殊模式，在逆势中转型成功，也指日可待。