2015年1月底，世界衛生組織（WHO）說，馬達加斯加瘟疫的爆發使得專家非常擔心，受感染患者的數字會不斷飆升。這種瘟疫在歐洲被稱為「黑死病」，14世紀時導致5千萬人死亡。
據美國有線電視新聞網（CNN）報導，這種瘟疫在2014年11月開始爆發，至年底，已經至少有119個案例被確診，其中40多例死亡，目前這種瘟疫被傳染的可能性加大。
世衛組織說，馬達加斯加最近發洪水，導致成千上萬的人流離失所，更有無數的老鼠進行「轉移」，因此世衛很擔心這種疾病會加速蔓延。
世衛組織還說了其它一些令人不安的現象出現。比如，這種瘟疫的傳播體跳蚤，已經對最強的殺蟲劑產生了抗藥性。
在馬達加斯加首都塔那那利佛（Antananarivo）的人口密集貧民窟中，這種瘟疫的傳播更快。
去年，馬達加斯加巴斯德研究所的研究員羅吉爾說，在包括首都在內的至少20個地區，都發現了這種瘟疫的案例。
這種瘟疫的傳播通過跳蚤，一旦病毒到達肺部，那就是極其致命的肺鼠疫。這類肺鼠疫是很罕見的，但比黑死病更危險，因為它可以在人與人之間通過呼吸和咳嗽傳播。
世衛說，「黑死病如果早期診斷，可以成功地用抗生素治療，但肺鼠疫是最致命的傳染病之一，患者可能在感染24小時後死亡。」被感染的人中，至少8％黑死病患者轉化成肺鼠疫。
黑死病是人類歷史上最嚴重的瘟疫之一，約在1340年代散布到整個歐洲。一般認為這個名稱由來是因患者的皮膚會因為皮下出血而變黑，而黑色實際上也象徵 憂郁、哀傷與恐懼。這場瘟疫在全世界造成了大約7500萬人死亡，根據估計，瘟疫爆發期間的中世紀歐洲約有占人口總數30%的人死於黑死病。