新加坡总理李显龙8月1日起对美国展开其任内首次国事访问，对于本次访问，美国方面给出了高规格待遇，不仅五角大楼为李显龙举行了隆重的欢迎军礼，奥巴马还于8月2日在白宫举行了国宴。
这是新加坡总理对美国的史上第二次国事访问，1985年，李显龙之父李光耀以总理身份对美国进行首次国事访问时，也曾获时任总统里根设国宴招待，对新加坡这似乎成为了一种传统，但在这种“不变”的背后，却是美国对新加坡程度空前的青眼相加：新加坡是唯一一个获得美国国宴待遇的东南亚国家，也是全亚洲仅有的五个国家之一，奥巴马更是史上最不愿举办国宴的美国总统，他执政的八年间，仅举办了11次国宴。
李显龙就任总理已有十二年，为何两国要将国事访问安排在此时？
诚然，新加坡对于美国的意义不容低估。自半个多世纪以前新加坡独立开始，它与美国就一直是紧密盟友，事实上，正如奥巴马日前所说，新加坡是美军在东南亚乃至亚太地区的“锚”。自美军被迫撤出菲律宾以后，及时向美军开放港口的新加坡就成了美军在东南亚的唯一落脚点，更始终为美国的亚太政策发挥着关键作用。
2016年是美国与新加坡正式建交50周年，这一纪念日的存在为李显龙的本次访问添上了更多分量，而与此同时，尽管李显龙此前从未对美国开启过国事访问，但双方一直维持着紧密互动，近如2013年及2014年，李显龙还曾两度对美国进行工作访问，除此之外，以各种双边或多边沟通平台为基础，双方外长、防长乃至各领域官员的沟通会面更为频繁。
新加坡总理李显龙访问美国(图源：VCG)
但更重要的是，当前美国与新加坡的双边关系正在发生微妙变化，正如新加坡外长维文所说，美国对于亚洲乃至亚太地区的重视，是美国对新加坡的重视不断加深的大背景，中国在亚太地区的崛起，则使得处身中美之间的新加坡的角色日益重要。对李显龙的访问，美国方面早早公布消息称讨论题目将包括两国领导人如何在亚太地区推动“基于规则的秩序（rule-based order）”，已典型地表露出美国对新加坡的期待。
而告别“李光耀时代”的新加坡同样在经历变化，此前作为新加坡外交基本方针的“均势战略”似乎开始发生了偏移，这不仅表现在南海问题上此前秉持中立者角色的新加坡态度正日益转向强硬，并且在总体亚太局势上，新加坡对未来的构想也不再是维持一种平衡态势——2016年3月，李显龙在接受《华尔街日报》采访时曾表示，亚洲所有国家都“欢迎美国在亚洲的更大存在”。
中国问题在这种微妙局势中表现出空前的敏感性，毕竟，最近几年来对新加坡日益看重的并不止美国一个。迟至1990年方始建交、此前二十余年始终不温不火的中新关系，从2015年起开始发生改变，除了中国国家副主席李源潮两次造访新加坡，国家主席习近平也在同一年对新加坡展开国事访问，试图在新的局势下重新利用作为桥梁与缓冲带的新加坡的意图十分明显，而对于新加坡而言，中国同样是一个倾注了充分关注的国家，李显龙自2004年上任以来，已先后五次正式访华，新加坡在与美国进一步接近的同时，显然亦不打算以牺牲与中国关系为代价。
毫无疑问，在经历了从冷战到开放，并已经逐渐走向了中美两国新的隐形对峙的亚太新格局之下，所有相关国家都正在经历一段政策与立场的调整期，对于多年来斡旋东西方之间的新加坡而言更是如此。迄今为止，中美两国对新加坡的示好姿态都已昭然，而在新的地区形势之中，新加坡多年来“以小博大”的外交神话能否延续下去，则将是未来留给李显龙的最重要挑战。(霍娜 撰写)