在中国古代，知识分子最乐意听到的一句话，就是“魁星点斗、独占鳌头。” 农历七月，七夕之夜是魁星生辰，天下读书人都要以狗头祭拜魁星，举办盛大隆重的“魁星宴”，祭拜这位赤发蓝面的鬼面神祗，以求登上人生的晋身之阶，在仕途中“登龙门”，文运兴旺。
再给您说个现象，一群喝酒爱划拳的人在一起，说到酒令“五”时，一定是叫喊出“五魁首”。喝酒划拳人未必知道“五魁首”与酒没有一点关系，但与读书人却有着不解之缘。“五魁首”就是五经魁首。明代的科举考试是考五经，分别是《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》五部儒家经典。每经考试的第一名就是“经魁”。在乡试中，每科前五名必须分别是某经的经魁，故称“五经魁首”。后来，随着大明王朝坍塌，科举的五经考试制度也被废弃了，但在习惯上科举考试的乡试所取的前五名，依然称为“五经魁首”，简称“五魁”。
无论是经魁还是五魁，“魁”字同时也涵盖着古人对天文星宿上的依据和崇拜。在天文星官名称中有一个“奎宿”，又叫“天豕”、“封豕”，为二十八宿之一，在西方星象学说中是白虎七宿的第一宿，按照现代天文学的观点，奎宿有十六颗星，包括仙女座九颗星和双鱼座的七颗星。奎星正是中国传统文化中主管文运之神。清代大学者顾炎武在《日知录》卷三十二中指出：“今人所奉魁星，不知始自何年，以奎为文章之府，故立庙祀之。乃不能像奎，而改奎为魁。又不能像魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗。奎星也改为“魁星”。
《玉函山房辑佚书》所辑《孝经纬援神契》说：“奎主文章。”东汉宋均对此注道：“奎星屈曲相钩，似文字之画。”至迟在东汉时，已有“奎主文章”的信仰，并常以“奎”称文章、文运，如称秘书监为“奎府”，称皇帝写的字为“奎书”、“奎章”。因“魁”与“奎”同音，并有第一的含义，所以科举取得高第也称为“魁”，科举考试进士第一名称状元，又称“魁甲”，乡试中试的举人第一名的解元，又称“魁解”。
魁星主文运，所以与文昌帝君一样，备受读书人崇拜。其中还有个特别的传说，魁星原来是一位非常有才气的读书人，连续三次在科举考试中，取得了“连中三元”的好成绩，但是都因为相貌丑陋而被黜退落选，您说说，论学习成绩出类拔萃，无人可比，但是不能中举却是因为自己长相太奇葩了，这到哪里去说理？为此，他感到万念俱灰，选择了自杀了断此生，就在他投水自尽的时候，竟然感动天神，天神命令水中的大鳌将他救起，让他晋升到天庭，出任主管人间文运的神祇。
从“魁”字可以让我们望文生义，一个赤发蓝面的鬼，立于鳌头之上，一脚向后翘起如大弯钩，一手捧斗，另一手执笔，意思是用笔点定科举中试人的名字。从此也就有了“魁星点斗，独占鳌头”。唐宋时期，在皇宫正殿的台阶正中石板上，雕有龙与鳌的造像，考中的进士要站在宫殿的台阶下迎榜，按照宫廷规定，头一名的状元就要站在鳌头之上，所以就有了“独占鳌头”。
学而优则仕，魁星掌管着天下文人的功名成就，所以在过去的历朝历代都获得了读书人的敬仰和崇拜，宋代周密在《癸辛杂识》中记载了当时考中状元的必须要送“送镀金魁星杯柈”。明代人陆深在《俨山外集》中也记载了天顺年间一次会试，有人在座右张贴魁星图，甚至有的地区还盛行在科场出售泥塑小魁星。考生们乞灵于魁星保佑自己，能够金榜题名。读书人对这位青面獠牙，一身鬼气的魁星，有如此恭敬，说明了神祗不仅是满足人们精神上和心理上的需要，更在于天人合一的能量。
在我国古代，魁星塑像遍布各地。福建永春县城西南有座奎峰山。南宋时，乡人颜应时、陈朴二人曾在此读书，后来一起中了进士。当地乡人将奎峰山为“魁星山”，山下的詹岩改为“魁星岩”，岩上有座魁星庙，庙中神像据说是颜应时特意找了大樟木全相塑成，被誉为“雕形奇古，世间罕匹”。昆明滇池西山龙门的石雕魁星也很有名，跨进凌空伸挑的“龙门”石坊，便到了“达天阁”石殿，这里是龙门最高处。石殿依照天然崖壁向内镂空凿成，殿内正中供奉手持点斗朱笔、独占鳌头的魁星神像。两侧是文昌和关帝像。这三尊神像和像后的海水、波涛、游龙、礁石，以及像前的香案、香炉等，完全由洞内崖石雕成，鬼斧神工，令人惊叹叫绝。龙门高出滇池三百余米，滇池空阔浩渺，波光粼粼，龙门南侧土红色削壁有如金榜高悬，称为“挂榜山”。挂榜山与“魁星点斗”、“一登龙门，身价百倍”使得这里增添了不少神秘色彩。登临此处，确实令人心胸舒朗，神思遐想。
想当初，多少热衷功名仕途的学子在“魁星图”前踌躇满志，如醉如狂! 再过四天就是“七夕”，您是否也要祭拜一下点斗的魁星？
李建军写于中国文化研究会
2016年8月5日北京