乌兹别克斯坦总统卡里莫夫（Islam Karimov）被正式宣布因病不治逝世，终年78岁。9月1日，乌兹别克斯坦刚刚迎来了第25个独立日，同时也是卡里莫夫担任总统的第25个周年纪念日。由于卡里莫夫8月27日突发脑出血住院，乌兹别克斯坦已经取消了独立日的纪念活动，而卡里莫夫的突然逝世，也将这个中亚内陆国家推进了极大未知之中。
乌兹别克斯坦局势潜藏的危险性已经牵动了中亚各国神经，9月2日乌兹别克斯坦政府宣布卡里莫夫病危后仅几个小时，刚刚抵达杭州出席G20的哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫即临时宣布将缺席G20峰会紧急访问乌兹别克斯坦，吉尔吉斯斯坦总理基恩别科夫（Sooronbay Jeenbekov）则选择了立即飞抵乌兹别克斯坦，显然意在未雨绸缪。
导致中亚各国如此紧张的原因不仅是各国之间存在的无与伦比的紧密联系，更因为乌兹别克斯坦正面临着25年以来的最严峻挑战——卡里莫夫后继无人，这位曾经使用国家机器将自己打造成唯一一个政治选择的铁腕领导人一旦出现意外，不仅总统职位无人能够接手，甚至暗流涌动的乌兹别克政界也有失控的可能。
按照乌兹别克斯坦宪法，如果总统出现意外，元首职位应由上议院主席临时接任，并在三个月后举行总统选举产生新的总统。当前的上议院主席尤尔达舍夫（Nigmatulla Yuldashev）既无足够的个人政治魅力，以乌兹别克斯坦议会力量之弱小，也基本上是一个形同虚设的幌子机构，这决定了即使尤尔达舍夫暂时占位，在随后激烈的竞争中他也很难站稳脚跟。
卡里莫夫是中亚强势人物(图源：VCG)
卡里莫夫的长女、乌兹别克斯坦一度最富有的女性古尔娜拉·卡里莫娃（Gulnara Karimova）曾被卡里莫夫暗示为未来接班人，但早在三四年前，古尔娜拉就已经在权力角逐中出局，2014年，乌兹别克斯坦司法部门以腐败指控将古尔娜拉软禁在塔什干，迄今已有两年之久，包括古尔娜拉本人在内，所有人都将乌兹别克斯坦国家安全局局长伊诺亚托夫（Rustam Inoyatov）视为这一举动的直接推手。
伊诺亚托夫已经成了乌兹别克斯坦政界最重要的幕后操盘手，尽管长期隐于幕后的他可能不会亲自出任总统，但他的意见在很大程度上将决定新总统人选。现任乌兹别克斯坦总理米尔兹亚耶夫（Shavkat Mirziyoyev）因此被认为是最有可能的人选之一。米尔兹亚耶夫出身安全局，也同时与卡里莫夫家族关系紧密，如果继任，将最有可能实现“维持现状”。过去几年来乌兹别克斯坦宪法进行了一系列并不引人注目的细小修正，不断增加总理权力，也被视为情况对米尔兹亚耶夫有利的证据之一。
另一个可能的人选则是财政部长阿基莫夫（Rustam Azimov）。比起被普遍评价为缺乏政治智慧、更多扮演“拳头”角色的米尔兹亚耶夫，阿基莫夫在政治表现上有明显优势，但在平衡派系、满足各方意见方面则居于劣势。8月30日曾有消息称，阿基莫夫已经遭到安全局软禁，尽管此事随即被乌国财政部辟谣，但在当前空前敏感的政治气氛当中，仅传出这一消息本身，就证明了阿基莫夫确为总统人选的有力竞争者。
最近几天以来，有关乌兹别克斯坦高层通讯遭切断、部分敏感人物遭软禁等消息络绎不绝，尽管无法分辨其真假，但在全无正式政治交接程序和继承人规则的乌兹别克斯坦，可以说未来发生任何事皆有可能。未来新任总统的人选早已经成了包括卡里莫夫本人在内，几乎所有统治精英成员都卷入其中的一场搏杀，而当唯一的公认领袖卡里莫夫逝世，这场政治争斗极有可能即将失控。
乌兹别克斯坦地处中亚核心地带，与其他各国均有接壤，不但是中亚各国中人口最多的国家，也因其复杂的民族形势而同时牵动周边多国神经。苏联解体25年以来，卡里莫夫治下的乌兹别克斯坦封闭而稳定，在阿富汗局势长年动乱频仍，并逐渐有向整个中亚蔓延之势的情况下，乌兹别克斯坦事实上为其他邻国承担着一定的安全屏障作用。一旦乌兹别克斯坦陷入动荡，中亚安全形势将迅速恶化，这也是乌兹别克斯坦形势发展严重牵动中亚其他四国敏感神经的关键原因之一。
普遍相信，为了防止国家陷入灾难，乌兹别克斯坦统治精英将全力促成权力的平滑交接，但同样显著的是，后卡里莫夫时代乌兹别克斯坦政坛隐藏巨大变数，很有可能并非任何一方所能有效管控。紧急赶往乌兹别克斯坦的中亚领导人将在帮助稳定局势方面取得一定成果，但未来该国形势将向何处发展，目前仍难定论。（多维新闻 霍娜 撰写)