溺女婴可以说是中华民族在旧时的一种民间恶俗，女婴生下后，置于水中溺死。起源于先秦，从此，历朝历代从无间断，虽然有少数的有识之士曾予禁止，但一般的老百姓出于经济与劳力上的原因及普遍的重男轻女意识，始终不能根绝。
先秦时代，著名的思想家韩非子在他的著作中对这一习俗有记载；“父母之于子也，产男则相贺，产女则杀之。”从唐宋到明、清溺女婴可谓史不绝书，明代溺女婴的习俗曾广泛流行于浙江、江西、湖南、福建等江南地区，一度曾造成了人口性别比例失衡，带来男子成婚困难等社会问题。
习俗中，杀死女婴的办法是把刚刚出生的女婴浸在冰冷的水中，或把冷水浇在女婴的身上，让她慢慢断气。从人类的情感来说，杀女婴对于亲生父母无疑是一件痛苦的事情，有些父母虽不忍心杀死亲生骨肉，但迫于习俗，常常闭着眼睛，用手把女婴按在水盆之中，听着女婴呱呱大叫，一些体质很强的女婴，往往浸在水中很久才死去。
过去，妻妾成群的大户人家如《颜氏家训》所述的，众妾之中有怀孕的，当其分娩时，就派仆人在产房门口守候，听见生的是女孩，仆人就进屋把女婴抱走弄死，产妇眼见亲生骨肉被抱走，无不伤心痛哭，但谁也不敢去救她。有些人家当孕妇快分娩时，先用木盆放满冷水，女婴落地，就浸入水中杀死，此种习俗当地称为“洗儿”。
今天普遍认为，溺女婴是因为男尊女卑思想下的恶行，我认为，这完全是社会经济条件下的选择，其核心是家庭由于经济承受能力而进行的生育方式。与此相对应的就是求子。过去民俗中，求子的方式千奇百怪，法门万千。古人在自己没有把握的时候，首先想到的是祈求神灵。普遍认为人生孩子是神灵的赐予，那么，希望有子，必须向神灵，尤其是主管生育的神灵，诸如碧霞元君、送子观音、金花夫人、子孙娘娘、张仙等等祈求，大户人家则为神灵修祠建庙。其中，碧霞元君又称泰山娘娘，民俗里面，该神能使妇女多子，又能保护儿童，所以深得妇女信奉，不仅泰山有庙，即使全国各地都有娘娘庙，专供求子妇女拜祭。
至于张仙送子，在清代赵翼《陔余丛考》一书中有过考证。此传说起于五代。苏东坡说他叫张远霄，眉山人，游青城山成道。张仙的画像都是持弓弹样子。因为古代时候，生男子有“悬弧矢”的习俗，而祀高襟祈子之礼，于所御者带以弓鞴，授以弓矢，后人或写其意于图，以为祈子之神像。此外，还有送子观音、金花夫人、子孙娘娘等。
妇女求子时，由婆婆、大娘、婶子等陪同前往，用带去的香蜡、红烛、纸钱，以及其他供品，一齐祭神，并祈求得孕生子。祭祀之后，则要进行在神前“拴娃娃”。就是祈神妇女从神灵前的供案上一大堆泥娃娃中，挑选一个取走，用红绳套在泥娃娃的脖子上，将泥娃娃的小鸡鸡(生殖器)掐下来带回家，泡水喝下。
其次，还有他人“送子”的求子方式。是由亲朋好友向欲求子者“送子”，以求通过此举而真的受孕。具体而言，一是由他人送给求子妇女某种食物，如南瓜、鸡蛋、芋头、生菜等，俗传说吃了它们，妇女可以迅速有孕。二是由他人给折子的妇女之家，送去带有多子多孙含义的吉祥物品，如“孩儿灯”、“麒麟送子图”或用口袋盛好的百谷、瓜果之类等。三是由他人配合元宵节舞龙灯活动，进行“送子”。如在清代湖南长沙民间，每届元宵舞龙灯时，当龙灯到达求子人家时，则由他人请求龙身绕求子妇女身一次，又让一男孩骑在龙身上，在堂前绕圈，称之为“麒麟送子”。除此之外，还有“拍喜”、“棒打求子”等求子习俗。
在所有求子的方式上，最最神秘的要算祈孕巫术了。民间一直流传着原始宗教的巫术祈孕的仪礼，以满足尽快使求子妇女受孕生育的目的。早在《诗经·大雅·生民》中就有记载“厥初生民，时维姜嫄，生民如何？克桎克祀，以弗无子。”可见，古代周族的始祖母姜嫄，是企图通过祭神的巫术仪式，才求得怀孕生子的。正因为如此，清代云南永宁纳西族便有多种祈孕巫术的求子仪式，其中，如有村寨里的妇女，在过婚姻生活后三年仍不生育者，就举行“火把节”，村民在村寨附近游行，以火把来驱赶灾祸。有的则用糌粑捏一个生育女神像，在像的腹部放一个鸡蛋，象征怀孕。然后再对女神像供奉麻线、麻布、鱼类、腊肉、鸡蛋、牛奶和牦牛酪，再由巫师向求子妇女加以祝祷，保佑女人怀孕，顺利生下娃娃来，以此来祈求神灵，使求子妇女能迅速怀孕生育。
无论是“溺女婴”还是求子，都是中国文化的组成部分，也是尘封中的民俗，都值得我们去了解和一探究竟。
李建军写于
中国人体工程学研究院
2016年10月5日北京