提起婚姻，我们总是将它与爱情、喜庆联系在一起，而传统婚俗中的典妻婚，却贯穿着耻辱和悲哀，曾给中华女性带来莫大的痛苦和灾难，是中国婚姻史上黑暗、悲惨的一页。
“典妻”这个词儿离我们实在是很遥远，也很陌生。典妻婚，又称承典婚。在古代也称为质妻、典婚。是指将妻子作为物权客体，议价典(雇)给他人，典约期满，以价赎回。这是一种暂时中断夫妻关系的临时婚姻。
虽然是种丑陋的恶俗，依然是源远流长。按典妻的起源、发展顺序可分为六个阶段，第一阶段是从三代到汉代，是典妻婚的酝酿期；第二阶段是南北朝到唐代，是典妻婚的萌芽期；第三阶段以宋代为主，是典妻婚的形成期；第四阶段是元代和明代，是典妻婚的盛行期；第五阶段是从清朝到民国，是典妻婚的恶性发展期；第六阶段是中华人民共和国成立，彻底结束了典妻婚这个恶俗。
我手头有一份民国初年描述当时典妻过程的资料，从中你就能了解到典妻的全过程：在浙江江山，有一位近六旬的老秀才，家里也有钱，偏偏没儿子，所以通过族人物色典妻。在邻村找到一位二十多岁的女子，是蔡姓家的妻子，作为典妻。当然，典妻是有非常严格的流程和规矩的，首先是在宗祠里看人和写契约。蔡妻在祠堂门口要脱掉外面衣服，穿着白衣白裤入祠堂，当众给人看她相貌，让老秀才决定是否要。老秀才一看中意了，请同村人当场写了典妻契约，典期定为三年，典金一百元。同时还规定典妻到家，先付七十元，其余三十元要待怀上孩子后才支付。
蔡妻的老公是一个老实的贫困农民，身患重病。两人生过三个孩子，死了两个，活了一个，年仅三岁。全家人穷困潦倒，不能维持生计，无奈才将老婆典出去的。签署典妻契约后，老秀才择日派两个轿夫抬一顶小轿来迎。到了老秀才家，小轿只准进小门，由一个女仆领路，到侧门停下，先由一名法师拿着镜子，也就是俗谓的照妖镜和一把大刀，对着轿门直冲直喊：“一切煞神远走!”举行扫轿煞仪式以后，另有一个仆人手中抓着一只鸡，在门口当场杀掉，将鸡血从轿门边一直洒到门内，当时人相信鸡血能对付一切妖魔鬼怪。这时，女仆又拿出一个燃着火炭的火盆放在轿前，随后才扶着蔡妻出轿门，并从火盆上跨过，意味着扫除晦气与不祥。
女仆把蔡妻领到后厢房内，首先是拜见老秀才的太太，也就是大娘，由大娘吩咐女仆带蔡妻去洗洗身子，再换上新的衣服，这叫”洗晦气’，洗了晦气之后，才能圆房。在圆房前，大娘严厉地警告老秀才：“典她来是为我们家生个儿子，她总是外人。典期满后必须要她回去，生了儿子，我就是儿子的亲娘！”
老秀才与蔡妻同房后，没多久，蔡氏就怀孕了。同为女人，大娘当然妒忌的要命，所以不断折磨蔡妻，还派各种苦活让她去做。另一边，老秀才则不断以花言巧语诱惑蔡妻，并表示如果是生个儿子，一定会出钱买断，把她娶过来当小老婆。期间，老秀才夫妇与蔡妻还举行了一场以求子为目的的“打生”仪式。
“打生”仪式也是传统婚俗中的一个陋习，让蔡妻跪在家祠祖先像前，由女仆手拿一根竹杖，狠狠抽打蔡妻的后背，并问她能生不能生?。蔡妻必须高声回答说，能生。然后再打上一阵子，再问到，生个什么?直等蔡妻回答说生个儿子，才停止杖打。然后又叫蔡妻摇签筒，看是阳笅或是阴笅，直到阳萎出现，才结束了这场“打生”仪式。
如蔡妻在打生时的发愿一样，总算生了个儿子。孩子开始放在蔡妻房内由蔡氏喂奶，稍大一些，大娘就将孩子抱到她房间内看管，蔡氏则一天几趟的过去喂奶。这时，老秀才想买下蔡妻为妾，但遭到大娘强烈反对，这才让蔡妻回去。临走时，蔡妻想再抱一下孩子，大娘坚决不让抱，并且说：“这是我的儿子，是我用钱借你生的。”蔡妻回到家里，丈夫病得皮包骨头，孩子长大了，也是瘦骨嶙峋，但他已不认得她这个妈妈了。
我选择这段故事，在过去的典妻案例中，算比较平和和文明的，更多的则是一场场人间悲剧。上世纪三十年代，进步作家柔石在深入生活、了解民间疾苦的基础上，以典妻习俗为题材，曾写出一篇震撼人心的短篇小说——《为奴隶的母亲》。可以说是我国迄今为止描写典妻婚全过程的第一篇小说，值得你去阅读。
李建军写于兰州
2016年11月12日