房中术很早就出现在古籍之中，例如竹简《十问》叙述了帝盘庚和耆老讨论性交，耆老提出了性交的五个注意事项，前三点讲的是将性交和气功导引相结合，性交之前要修习房中气功导引，如伸直脊背，舒展四肢，放松臀部，运动前阴，收敛肛门，导气运行，闭目养神，让精气蓄积于脑部等；第四点提出要吞服舌下津液，服食各种滋阴的药,从而补益阴精；第五点则强调闭精勿泄，从而保护性器官，增强性功能。
但是，真正把房中术系统化运用的是道教的创始者，东汉顺帝汉安五年创立道教的张道陵。张道陵是东汉时期的沛国人，本为士子，博通五经，做过江州令。后来，他产生了一个思想，读经再多又有什么用？人死一切皆空，于是钻研长生之道，弃官隐居于洛阳的北邙山给人治病，以后又杖策游龙虎山，修炼道成，创立了道教。
张道陵并不是什么医家，他给人治病，是用性交来进行治疗，“其治病事，皆采取玄素，但改易其大校，野其道尾，而大途犹同归也。”《汉书·神仙传》还记载了他向众徒传授房中术作为修炼之法。张道陵给他的徒弟们说“尔辈多俗态未除，不能弃世，正可得吾行气导引房中之事，或可得服食草木数百岁之方耳。”至于张道陵是怎样用房中术来为人们治病的，今天已很难查考了。北周时有个叫甄鸾的人，曾经做过司隶校尉，精于算术和考证之学，是我国古代的一个数学家、学问家。他本来是个道教徒，可是后来皈依佛门，对道教反戈一击，写了《笑道论》，对道教大肆揭发、批判。他说“臣就观学，是教臣《黄书》合气之法，三五七九男女交接之道。四目四鼻，二口两舌，两手两心，正对阴阳，法二十四气之数行道。”他这里所说的“合气”，是当时男女性交的流行说法。张天师向道家徒弟传授房中术时，还要举行神秘的仪式，在朔、望之夜举行，在这之前男女要戒斋三日，举行仪式时先舞蹈，然后男女成对地实施“合气”。虽然是揭发道教的，但事实上也描绘了当时房中术的基本情况。
张道陵是道教房中术的开山祖师，他的儿子、孙子都继承了他的事业。儿子张衡继续传道，孙子张鲁曾在汉中地区建立了一个政府与道教合一的政权长达三十年之久，声势很大。所以房中术的兴起，总和“三张”密不可分。
于此同时，也出现了不少著名的房中术大师。例如有一个叫冷寿光的人，精通“御妇人法”，一百五六十岁了，胡须头发都白了，但容颜仍像三四十岁的人。还有个“青牛道士”，史书记载他入山修炼了一百多年，看起来还像是二十多岁的人。还有甘始、东郭延年、左慈等人都是房中术的高人，“率能行容成御妇人术，或饮小便，或自倒悬，爱啬精气，不极视大言。”
在中国历史上，自张道陵之后，房中术经历了一个十分兴旺发达的时期，这是从东汉、魏、晋、南北朝直至唐代，可是从宋代以后，就日渐衰微了。张道陵倡导房中术，是面向平民，主要为平民治病，所以很受拥护，很有生命力。可是后来房中术逐渐为王公贵族所取，从养生逐渐转变到为性享乐服务。
统治阶级是很重视性享乐的。我盘点了一下，从公元前的秦始皇算起，一直到清朝末代皇帝溥仪，其间二千多年，共有皇帝三百三十五人，平均寿命是四十一岁。具体分析一下，可以看到，秦汉时期的帝王是二十八人，平均寿命是三十四岁；魏晋南北朝时期的帝王是一百二十一人，平均寿命是三十八岁；隋唐时期的帝王是四十一人，平均寿命是四十四岁；五代十国时期的帝王是四十四人，平均寿命是四十六岁；两宋、辽、金时期的帝王四十八人，平均寿命是四十八岁；元代帝王十四人，平均寿命是三十九岁；明代皇帝十八人，平均寿命是四十二岁；清代皇帝十二人，平均寿命是五十三岁。那么，历代皇帝的平均寿命为何如此之短呢？无疑和他们的声色犬马、荒淫无度有不可分割的关系。所以古书常常强调“纵欲必然戕身。”
历代帝王既想纵欲享受，又不能不顾忌到长命百岁，而房中术把性与养生结合在一起，既不影响性的享乐，又可延年益寿，所以成为统治阶级首选之术，于是在历代帝王的倡导下，房中术又开始了让人趋之若鹜的流行。
李建军写于
人体工程学（北美）策略研究院
2016年11月26日洛杉矶