在十二生肖中，只有鸡是被誉为德禽，将一种生肖动物与道德直接挂钩，在中国文化中是一个不多见的实例。
鸡有五德，最早见于《韩诗外传》一书，其书卷二有田饶对鲁哀公所说的一段话：“君独不见夫鸡乎？头戴冠者，文也；足博距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”总结这这段话就是说鸡有文、武、勇、仁、信五种美德，前面的二德源自于鸡的形象与生理构造，后三德则取自于鸡的习性。
文德，是指礼乐教化，以懿文德。鸡头上有肉冠，仿佛是人戴冠，文质彬彬。华夏民族自古对穿着衣冠极为重视，《论语·尧日》中，孔子在解释“威而不猛”时说：“君子正其衣尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦聽而不猛乎？”《易经·小畜》中有“君子以懿文德。”孔子的学生子路在卫国宫廷内乱中，被人击断系冠的绳，他觉得，是君子，就是死也不能免冠。可见，古人对于冠的重视，可以置生死于度外。
武德，是具备运用武力的能力。雄鸡腿的后面有一个突出如脚趾的部分，称为距。在打斗中可以用距来刺杀对方。距是雄鸡天生的武器，自然就成了鸡有武德的依据。
勇德，是勇敢与勇猛的品德。《史记·仲尼弟子列传》记载，孔夫子的学生子路是一位有勇猛精神的人，他常常戴一顶雄鸡冠，以显示自己的勇力过人，而雄鸡永远是好斗的勇士。
仁德，是儒家治国平天下追求中的最高准则。鸡见到食物，从不独自占有，而是呼引同类一起来啄食，这就是“仁”的具体表现。
信德，就是有诚信、守信用。这也是古代儒家所遵奉的人生准则之一。《论语·为政》中说“人而无信，不知其可也。”雄鸡每天准时报晓，非常守时，这就是“信”的具体表现。
鸡的“五德”是从中国文化观念中而来的，也是人们赋与鸡的一种精神寄托。尽管鸡的五德与人的五德有所不同，但被誉为德禽，反映了人所追求的表现
鸡的生肖在十二地支中占了酉位，在干支纪日中的酉日，就是鸡日。古人还以农历正月初一日为鸡日。《北齐书·魏收传》引晋议郎董勋《答问礼俗》云“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊五日为牛，六日为马，七日为人。”南朝梁宗镶《荆楚岁时记》采用了董勋的说法，而且还记载了在鸡日这一天的民俗，要贴画鸡的图在家里，同时悬挂芦苇在画的上面，插桃木的符在鸡画边，所有的魔鬼都害怕，不敢来侵扰。
从初一到初七日“人日”，不可以吃鸡，这个民俗禁忌要比逢狗日不杀狗，逢猪日不杀猪等有关禁忌高出一个规格。鸡与“吉”音相近，画鸡在大门上，有避祸趋吉的功能。于是，鸡也有了“门神”的身份和地位。这个风俗直到今天，在四川、陕西一带依然在被沿用。山西临汾一带流行贴“新春大吉”的年画，画面中一个童子执如意与荷花，骑于一公鸡身上，这也是鸡日风俗的传承。
古人为什么将鸡排在农历正月初一这样一个重要的日子？按照道家的说法，是以从贱到贵为序的。以我对人体工程学的研究，发现道家的这一说法既无依据，又非常牵强。因为对约定俗成的传统信仰，硬要套上一个理由，实在是捉襟见肘。过去，流行于我国华北地区的中和节，在每年的农历二月初一，这一天的民习就是吃太阳鸡糕。古人认为太阳中有鸟或鸡，从太阳鸡糕可见两者的联系。太阳糕的具体样式是“以米面团成小饼，五枚一层，上贯以寸馀小鸡”，过去，二月初一吃太阳鸡糕，在北京非常盛行的，只不过今天已绝迹了。
在陕西一带，每年谷雨前后，还流行贴“鸡王镇宅图”的风俗。当地人在谷雨这一天，要早起收露水研成墨汁，在纸上画一红冠公鸡，嘴叼一毒蝎，蝎身上涂红色以示血迹，表示被杀。在墙上贴鸡王镇宅图，可以避邪毒，保佑一家平安。鸡还能避毒虫邪蛊，这是古人早就有的认知，汉应劭《风俗通义》卷八“雄鸡”云：“今人卒得鬼刺痱，悟，杀雄鸡以傅其心上；病贼风者，作鸡散，东门鸡头可以治蛊。由此言之，鸡主以御死辟恶也。”
在在浙江金华一带，每年农历五月初五端午节的时候，民间用红布制成鸡心形袋子，内装茶叶、米、雄黄粉，挂于小儿胸前。可以驱邪祈福，“鸡心”与“记性”同音，可以让小孩子读书时长记性。在东北，端午节则用熟鸡蛋在小儿肚皮上滚动，再去壳让小儿吃下。据说。滚鸡蛋可以让小儿免除日后肚子疼。
关于鸡的民俗非常多，很难在一篇短文中一一道明，还有更多的关于鸡及鸡年在运势上的民俗、民习和民风，只能择日在下一篇中与您细说。
李建军写于台北
2016年12月6日