在《辞海》中，对“发形”有如下的解释“根据全世界各人种的形状，一般可分为直状发、波形法和卷曲发三种。发形为区分人种的重要标志之一”。在中国文化中，头发对人的运气和健康有着密切的关系，从全球范围来看，与宗教更是密不可分。
在中国，皈依的佛门僧人，必须要将头发全部剃去干净。佛教认为，剃发与舍弃各种装饰，披上简陋的衣服一样，都表示与世俗生活的彻底了断，具有重要的象征意义。《杂阿含经》第一五经说：“所以善男子出家。剃除须发。身着法服。信家．非家．出家。为究竟无上梵行。”当然，也有一种“带发修行”的。带发修行主要是此人对红尘还有一些留恋，六根未清净，这是一个要出家的过渡时期，等私心杂念去净，一心向佛后，再行剃度出家。僧尼也是如此，女性的头发被称作“青丝”，也叫“烦恼丝”。一个女性只有在恨极痛绝，万念俱消时才会去削发为尼，剃掉青丝，一心归佛。这在历史上有很多例子，唐朝武则天也带发在尼庵中修行过。
佛教中有出家要三破之说，即“破貌、破衣、破荤”。一个人要破除荣华富贵的妄念，在外貌上也作彻底改变，所以出家时，必须在外貌上剃光头发，生活中吃素餐，穿袈裟，称之为“三相”。特别是头发是人身上最突出的标志，必须坚决改变。和尚剃光了头发，是心诚志坚的体现，会受到佛祖的保佑，不受劫难。
西方的基督教，也同样要求他们的信徒剃掉头发。在古代的希腊等地，推行一种“圣保罗削发式”，把头发全部剃光或剃得很短。在罗马等地，则实行“圣彼得削发式”，即在后脑部剃掉圆圆的一片，四周仍然留着头发。据说这两种削发式都是代表谦卑及献身教会的标志。其中的圆顶和只留一圈薄发，象征着抛弃了肉欲之爱，放弃了人间的欲望和利益，是一种自我忏悔的牺牲的表示。
古代的西方世界，男性是不能随心所欲地梳理自己须发的。亚历山大大帝认为，军队士兵的长发、大胡子会给敌人提供了方便，使他们可以抓住头发和胡子来砍掉士兵的头。所以他命令部队的全体将士都要剃发刮胡子。而印第安人认为，头发和胡子象征着武士的荣耀，应该让它任意生长。
11世纪末，教皇颁布禁令，凡是留长发的人，一律要逐出教会，死后也不能为他祈祷。著名的乌斯特大主教圣·巫士丹，只要一看见留着长头发的男人就怒不可遏。他声称这种事情是极不道德的犯罪，不是人类所为。他总是随身携带一把小刀，无论何时看见留长发的男人，当其跪在他面前等他祝福时，他就会拿出小刀，剪下头发，然后扔到他的脸上，并要求他把其余的头发也全部剪掉，否则就送他下地狱。
在西方宗教中，对头发也有另外的一些解释，说留发是献身教会的一种标志。如在〈旧约〉中曾记载拿细耳人的发俗。他们认为发是上帝赐的。所以人生下后，头发不能剃掉，让其自然生长，长了可打辫子。《新约·哥林多前书》〉第十一章讲到，为崇服权柄者，不能抛头露面，男子可以理发。后人将信奉这种形式的人，称为蒙头会。
中国道教是束发为髻，头戴道冠。它根据中国传统文化的礼教“发肤为父母所赐，不可损伤补”的原则，保留了中华民族的基本发式。其冠有黄冠、金冠、芙蓉冠、五岳灵形图冠、二仪冠等。在戴各种道冠时，则用笄簪横贯于发餐之中，使其牢固，俗称“戴小冠”。《石林燕语》载：“帽下戴小冠，处室中去帽见冠簪。”
道教徒打髻，有许多讲究，如我国道教全真道北七真中，王重阳打两个发髻，马丹阳打三个发髻，其他几个人均为一个发髻。道教全真派道士和道姑，相承这种发髻，并与八卦之义相结合，把发髻位置的不同，数量的多寡，分为在头顶前部打一个髻的称“无极髻”；在头顶后部打一个髻的，称“太极髻”；在头顶两侧即两耳上侧各打一个髻的，称“两仪结”，也有称“卯酉结、子午结”；在头顶及两侧打三个髻的，称“(生)财结”。武当山的道士信奉玄天上帝，他们在头顶上发根处打一个结子，让头发自由松散，头裹青布，说是信奉玄天上帝的发式和习俗。
与生俱来的头发，在中国文化中有运势和健康上的讲究，在人类史上，是宗教仪轨的坚守，同时也是外貌审美和意识形态的标志。
李建军写于2017年3月6日