祝由治病，在古代的时候，主要以语言联络鬼神和舞蹈沟通事鬼神为手段，与巫术紧密地结合在一起。
古汉字中的“巫”、“舞”两字十分近似，舞的象形为食，巫在小篆中为徒，都像人手持鸟羽或牛尾等起舞的样子。段玉裁《说文解宇》曰：“巫，祝也，女能事无形，以舞降神者也。”“能以舞降神，故其字像舞褒。”可见，巫与舞密切相关，舞本巫技无形，即通鬼神、事鬼神也。为了使鬼神能全力相助，祝时还常常佐以其他娱事神形式，结合唾法、禹步、画地、祭祀等巫技。如治伤者血出。祝曰：“男子竭，女子哉，五画地口之。”在地上画五下。在祝由同时，辅佐其他巫术法术，能加强疗效。
中医治疗学中的“祝由”主要起禳解作用。禳解就是用巫术手段消除灾难的一种方法，起源很早，相传在原始时代就有这种巫术存在。唐代薛能《黄蜀蔡》诗云“记得玉人初病起，道家之女来厌禳。”另外，一些史书上还有许多禳星、禳疾等的记载，内容大多为祛鬼疗疾之法术。
在古代中国，之所以把祝由治病应用祈祷、捏决、符咒等方式说成巫医术，是因为其中掺杂了不少巫术的内容，所谓“借神鬼为妖祥，假符咒为欺诳”的现象广见于民俗之中，如广泛流行于民间的“跳大绳”。就是例证。
“跳大绳”主要是为人驱鬼治病，其形式到内容，各地大致相同，只是因为地域的不同有些叫法不同。跳大神的模式，一般是大神和二神合作进行，通常大神有男有女，二神多是男的。刚开始跳绳叫领神出马，能出现几种神叫领几堂子神。跳神时，大神、二神手中都拿起神鼓，大神穿起神衣、神裙，坐在板凳上，二神围着大神身边转着请神，嘴里一边唱起请神歌。在请神歌声和神鼓声中，大神浑身哆嗦，一击神鼓，喊一声神已附体，于是乱蹦乱跳，还要满地打滚和乱爬。这时二神便要猛敲鼓，借献殷勤询问是哪一路大仙下凡，有什么要求。这时，大神提出什么要求，二神都要替请神驱鬼治病的人答应下来，往往是要给大神献上酒，奉上鸡，还有的要各种各样的供品，直到大神对这些供献满意了，才开始给病人看病。
跳大神看病的方式一般是对病人讲哪位“仙家”或撞着那位“神客”，或死去的哪位亲人怪罪了，这样就要上供、许愿、还愿。跳大神的给病人使出“搬杆子”、“打刀驱鬼”、“役阴兵”、“过阴”等招数，这一折腾，往往跳神人一跳就是数十日，直到患者痊愈。
中国民间跳大神现象，东北地区最为盛行。而在南方，湖南辰州府，也就是今天的沅陵县，巫祝之风大为炽盛闻名，所以过去，有称祝由为叫“辰州符”，其形式到内容与东北跳大神大同小异。
透过祝由神秘的外衣，了解其治病的真正含义，应当有其积极的一面。我国自唐代太医院的医学分科到清代太医院的科目设置，都设有“祝由科”。《类经》中明确指出：“祝由者，即符咒禁赛之法。有精神情志疗法之含义，用祝说病由之法，求其致病之由，而释去其心中之鬼也。”书中认为，精神情志病变类的疾病，都是鬼从心生，而并非真正的鬼神所为。由于患者本身的错误认识或评价，以及不当的情绪所致。对于这类病人，用药石医治几乎是没有效果的，心病需要用心药。从这个意义上，可以说，祝由具有非常好的临床作用，并与中国古代原始的心理疗法紧密的搀和在一起的。祝由中的“以情胜情法”、“劝说开导法”、“移情易性法”、“暗示解惑法”、“顺情从欲法”等，一点也不比现代心理学逊色。
人体工程学认为，在今天的治病疗疾中，既要充分认识祝由之法的一些局限性，也要能吸取它隐秘、合理、有效的法术来对症施术、法到病除。明代虞搏所著的《医学正传》中记载，有人问，古代医家有“禁祝一科”，今天为什么不用了呢？答案是，“禁祝科”是素问中的祝由科，它是一种移精变气之术，可治小病，或男女人神庙惊感成病，或山林溪谷冲着恶气，其症如醉如痴，此为邪鬼所附，一切心神惶惑之症，可以借祝语，以解惑安和而已。古有龙树祝法之书行于世，今流而为师巫、为降童、为师婆，而为煽感人民哄吓取财之术。邪术为邪人之用，知理者勿用也。由此可见，虞搏的评论非常中肯，不夸大，不神化，指出其在临床中的作用，我认为，这样的认识和实践才是积极可取的。
李建军写于2017年3月29日