号”大致为两大类，一类是自己取的号，叫自号。取自号的大多数是文人雅士，这些人常常自己取个别名，来表示自己的情趣、志向、崇尚、性格，如唐代的贺知章，性格豪放不羁，自号“四明狂客”、北宋文学家欧阳修自号“六一居士”，六一是指一万卷书、一千卷古金石文、一张琴、一盘棋、一壶酒、-一老翁，以此表达其旨趣。居士，有淡泊名利出世的意思，唐代李白号“青莲居士”，明文学家王慎中自号“遵岩居士”，清代学者“朱珪”自号“盘陀居士”。不仅文人爱自号，竟然连皇帝也有取自号的，如雍正帝自号“破尘居士”乾隆帝自号“长春居士、十全老人”等。人们尊重自号人的志趣，也往往以自号称呼他，宋代文学家苏轼，自号“东坡居士”，人们便称他为“苏东坡”或称“东坡先生”。
另一类的“号”是别人给起的，这类号比较复杂。有名望或有某方面突出才能的人，人们送他个美称，表示对他的尊崇和敬佩。如三国时的诸葛亮、庞统，被称为“卧龙”、“凤雏”，人们常把有计谋的人称作“小诸葛”、“智多星”。
由大臣给皇帝、皇后、皇太后等生前所上的赞美颂扬性的名称叫尊号，也称徽号。如唐玄宗在开元年间受尊号为开元圣文神武皇帝。宋太祖赵匡胤，被尊为“应天广运圣文神武明道至德仁孝皇帝”这种尊号、徽号，开始称时字较少，每遇到国家有重大庆典，便续加，如清代的慈禧太后，最后加至十六字，为“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”，康熙皇帝的祖母则加至二十字，称：“昭圣慈寿恭简安懿章庆敦惠温庄康和仁宣弘靖太皇太后。”平时人们称呼她们，还是用最初的两个字，如“慈禧”太后，就是这种简称。
人死后所给予的号叫“谥号”。谥号是对某人一生所做的评价性称号，本来有褒有贬，但后来很少有贬抑性谥号，多为褒扬。尤其是为皇帝所上的谥号，完全是清一色的歌功颂德词语。如明太祖朱元璋的谥号为“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，清康熙皇帝的谥号是“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝”，在这众多的美好词汇中，有一个字最能体现其一生的功德，朱元璋的是“高”字，康熙帝的是“仁”字。皇帝死后还有“庙号”。庙号是他在太庙中受后人祭祀的称号，称“X祖”或“X宗”，也是美称，康熙帝的庙号是“圣祖”，圣是功德盛大、永垂于后世之义。新皇帝继位后，官员，百姓再称呼死去的老皇帝，就要恭恭敬敬地称他的庙号、谥号，如清代雍正继位以后的朝廷文武百官，在写公文奏章、言谈及士子科举考试答卷、著述等等，再提到康熙帝，都要尊称为“圣祖仁皇帝”。
官员死后也可得到温号，但必须生前具备一定的官阶品级及为官的业绩或功劳。官品低但有突出事迹者，经皇帝特别恩赐，也可得到谥号。必须经过一套严格的程序。以清代为例，先由礼部奏请皇帝，批准后，通知内阁，由内阁遵照皇帝谕旨中对该官员的褒嘉评语，拟出几个谥号，呈请皇帝钦定一个。凡直接由皇帝给出的谥号，称为“特谥”，特谥的谥号，都是评价较高者，如清代“文正”两字的谥号，都要经过特谥，在大清一朝，仅有辅导过太子的汤斌、大学士刘统勋、曾国藩等八人得特谥。“文正”谥号得之不易，是经过皇帝钦定特别赐予，因而得名被视为是名垂青史光宗耀祖的莫大荣誉，后人提到有谥之人，也常常用他的谥号作为敬称。如宋代的范仲淹，死后谥号“文正”，明代的王守仁谥号“文正”，后人尊称他们为文正公、文成公。他们的著作也分别以《范文正公集》、《王文成公全书》命名。清代官员士提到有谥者，往往以谥代名，如清末所称的“李文忠”、“左文襄”、“张文襄”就分别指的是李鸿章、左宗棠、张之洞。
由官方朝廷所授的谥号为官谥。还有由门生、故友等所赠的谥号，称为私谥，如北宋张载的私谥为“明诚夫子”，私谥也是后人对受谥者的一种尊称。
以爵位、官职、做官之地、家乡地名做为某人的名字，也可以叫做“号”。如汉代班超封爵为定远侯，人称“班定远”，唐代诗人杜甫任过工部员外郎，人们也称他为“杜工部”，唐柳宗元在柳州任过刺史，所以也有称他为“柳柳州”的。以出生地、家乡地名授名号的，又叫称地望，如明初大臣刘刘伯温，浙青田人，人称“刘青田”。清代直隶南皮县的张之洞，称“张南皮”，力主变法维新的康有为，家在广东南海，所以被尊称为“康南海”、“南海先生”。
人们称呼具有褒美、尊崇意义的号，为了表达对某人的崇敬，因而这种号比他的字还要叫得响亮、用得广泛。如清初著名学者王夫之，不仅学问渊深，而且品德高尚，曾举兵抗击野蛮征服中原的清军。清统治大局已定，他便隐居石船山陋室，不与清廷来往，人们尊称他为船山先生，以至他的字“而农”反而不为世人所熟知。
李建军写于2017年4月7日