这张透射电子显微镜图像显示的是SARS-CoV-2，也被称为2019 nCoV，是引起COVID-19的病毒。这是从美国病人身上分离出来的，在实验室培养的细胞表面出现。（NIAID-RML)
【美洲华联社洛杉矶8月2日报道】就在其他人死于COVID-19的时候，里克·赖特给他的商业客户打了电话。他举重、做俯卧撑，在健身器材上健身；深夜，他带着他的狗散步。来自Redwood市的63岁的赖特说，“我从不觉得恶心，不咳嗽、气喘、头痛；绝对没有什么。”今天2月，他在钻石公主号游轮上航行的40天中被感染，病毒检测呈阳性。这是圣盖博谷论坛报8月2日刊载的一篇报道的开头。
在全球66.7万人死亡的流感大流行7个月后，科学家们正在寻找线索，希望解释为什么像赖特这样的感染者感觉很好。
了解其保护作用的奥秘可能有助于提出疫苗和治疗的目标。这些病例也强调了口罩和扩大检测的重要性，因为无症状的人可能会不知不觉地将感染传染给他人。
美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福西博士说，从无害到致命，COVID-19病毒的严重程度似乎前所未有。他在本月举行的第一届全球COVID-19会议上说：“通常，一种足以杀死你的病毒会让几乎所有人至少有点不舒服。”。
病原体本身的性质似乎不能解释人与人之间的差异性。在同一个家庭中，被同一病毒感染的家庭中，人们可能会病入膏肓，或者毫发无损。在体内传播多少病毒似乎也无关紧要。
传染病专家表示，更确切地说，新的证据表明，一个人的免疫反应，很大程度上受遗传影响，这是帮助决定疾病严重程度的因素。
为了捕捉我们的防御措施，加州大学旧金山分校的一个项目的科学家们正驾驶着他们的面包车（配备了检查台和一把静脉切开手术椅）来到新的Covid-19感染者的家中，收集粘液、血液、尿液和大便的样本。他们测量的是当病毒站稳脚跟时身体的反应。
加州大学旧金山分校医学助理教授兼CHIRP（COVID-19宿主免疫反应发病机制）研究的首席研究员、加州大学旧金山分校医学助理教授sulgi Lee博士说：“我们能够了解免疫反应发生了什么。”到目前为止，他们已经测试了17人，但目标是招募60人。
加州大学旧金山分校的流行病学家乔治·卢瑟福博士说，真正无症状病例的比例估计在40%到45%之间。与被感染并随后生病的人相比，这些病例是被感染但从未出现过症状的人。这些病例很难鉴别，因为人们感觉很健康，所以不需要做检查。
但这个数字可能要高得多。在最近旧金山任务区的一次突击测试中，有近3000人被邀请去做拭子，不管有没有生病。加州大学旧金山分校的Carina Marquez博士和她的团队惊讶地发现，53%的测试结果呈阳性的人没有发烧、咳嗽、肌肉酸痛或严重疲劳。他们呼吸正常。他们的嗅觉和味觉都很好。
公共卫生专家并不清楚无症状人群的传播到底有多大，但他们怀疑这是疫情大流行的主要驱动力。
可以肯定的是，这些感染者并不是咳嗽和打喷嚏，这些症状会传播很多病毒。但他们在说话，甚至在唱歌。当病人躺在家里卧床时，其他病人却在外面走动。
本周，一项针对马萨诸塞州老年护理机构32480名工作人员和居民的大规模研究发现，有或无症状的患者体内的病毒水平惊人地相似。
加州大学旧金山分校的莫妮卡·甘地博士和她的团队在《新英格兰医学杂志》上写道，需要对长期住院患者进行定期检测，以及对工作人员进行常规检测和掩蔽，以帮助减少传播。他们总结说：“SARS-CoV-2的无症状传播是Covid-19大流行控制的致命弱点。”。
众所周知，一个人的年龄和原有的医疗条件会使他们更容易患上严重的疾病。65岁以上或有心血管疾病、糖尿病和吸烟或肥胖史的人死亡的人数远远高于更年轻、更健康的人。
但是，帮助感染者保持健康的条件更难以捉摸。
斯坦福大学病理学、微生物学和免疫学教授巴里·普伦德兰博士说：“目前还处于早期阶段，对无症状患者的免疫反应知之甚少。”。
有报告表明，无症状个体对病毒的抗体反应弱于有严重症状的人。这与早先的假设相反，健康的人会产生更多的抗体来对抗疾病。
加州大学旧金山分校的李教授说，也许免疫系统的其他部分——如T细胞、自然杀伤细胞和髓细胞，正在迅速侵入，控制病毒。
李教授说，这个人可能在过去接触过其他类型的冠状病毒，所以他们有所谓的“交叉反应性”，因为他们的T细胞能识别相关的COVID-19病毒，所以他们就做好了抵御病毒的准备。这有助于解释撒哈拉以南非洲地区儿童和居民疾病减少的原因，因为他们更多地接触到许多病毒。
基因也可能在早期免疫反应中起作用。科学家们特别感兴趣的是人类第3号染色体上的基因，以及突变是否会诱发或保护一个人免于严重疾病的发展。
她问，“这些人有什么独特之处？我们必须了解正在发生的一切。”她说，关键“是要弄清楚人们是如何自然地处理好病毒的。”