2021年2月16日，美国宇航局喷气推进实验室在加利福尼亚州帕萨迪纳展出了火星探测器的全尺寸模型 2021年2月16日，美国宇航局喷气推进实验室在加利福尼亚州帕萨迪纳展出了火星探测器的全尺寸模型 (Photo by Patrick T. FALLON / AFP)
【美洲华联社2月18日洛杉矶报道】经过近7个月的旅程，横跨近3亿英里，美国宇航局的“毅力”号探测器（Rover Perseverance）将于周四下午登陆火星。
这辆SUV大小的“毅力”号在帕萨迪纳喷气推进实验室制造，去年7月30日从佛罗里达州卡纳维拉尔角被送往火星这颗红色星球。
根据喷气推进实验室的消息，着陆时间定在太平洋时间下午12:55。
旅程的最后一段是毅力号自行下降，这是是任务中最危险的部分。美国宇航局的工程师称之为“七分钟恐怖”。
美国宇航局喷气推进实验室（NASA JPL）的系统工程师格雷戈里•维拉尔（Gregory Villar）周三说：“从软件到硬件的整个过程，在这7分钟里将发生了这么多事情，这就是为什么它如此令人紧张的原因。”。“我们都会粘在座位上等待最好的结果。”
喷气推进实验室负责该任务的副项目经理珍妮弗特罗斯珀（Jennifer Trosper）本周说，“坚持不懈的团队正在对在杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）着陆所需的复杂编排进行最后润色。”“火星登陆是没有保证的，但我们已经准备了十年，把这个火星车的轮子放在火星表面，开始工作。”
火星车的任务是寻找过去微生物生命的迹象，并收集岩石和土壤样本，这些样本最终将被送回地球。
帕萨迪纳加州理工学院的NASA火星2020项目科学家肯尼思·法利（Kenneth Farley）说：“毅力正在采取的关键步骤之一是收集未来可以带回地球的样本，然后与我们拥有的所有地面实验室进行分析，这实际上应该能为我们提供这个问题的明确答案。”。
火星车还装备了一架小型直升机，这将成为首次在另一个星球上飞行。这架“独创性”直升机将允许对地球表面进行更广泛的探索。
去年，JPL的副项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）说，火星车的着陆点杰泽罗陨石坑是“火星表面保存最完好的三角洲之一”的所在地。她说，这个位置将使火星车能够接触到太阳系中一些最古老的岩石。
“毅力”号的主要科学任务是天体生物学，寻找古代生命的迹象。这次任务是早期火星车任务的自然延伸，这些任务发现了火星曾经以流水为特征的证据。科学家们相信，这些水在一条古老的河流中流过，然后注入到一个湖泊中——在现在的杰泽罗火山口中。
火星土壤和岩石样本的历史性回收工作将与欧洲航天局合作完成。“毅力”号火星车将钻探和采集样本，然后将它们储存在行星表面。目前的计划是在2026年发射一个“取回探测器”，将收集样本，把它们放在一个从火星表面发射的火箭上，与一个轨道飞行器会合，捕获样本并将它们送回地球。
凯蒂·斯塔克·摩根表示，对这些样本的研究将解决“一些大问题”，包括“火星的表面和气候是如何随时间演变的，岩石行星是如何形成和分化的，当然，火星上是否存在生命。”
“毅力”号在火星着陆被认为是里程碑的事件，NASA的公共电视频道、网站、App、YouTube、Twitter、Facebook、LinkedIn、Twitch、Daily Motion or THETA.TV都将现场转播。