新冠疫情加剧美国EB-5投资签证项目困境

【美洲华联社6月23日洛杉矶讯】数以万计的外国人通过美国的一项联邦投资者签证项目获得了美国永久居留权。但由于诉讼和欺诈案件的增多，这条通往美国梦的热门捷径如今正变成一些人的噩梦。新冠疫情则导致了情况的进一步恶化。

据华尔街日报报道，外国人可以通过对美国房地产项目及其他能创造就业机会的企业投资至少90万美元来获得所谓的EB-5签证。据行业组织Invest in the USA称，该项目累计已筹集400多亿美元，并为纽约市的哈德逊广场(Hudson Yards)等开发项目提供了资金。但该签证项目长期以来一直受到欺诈案件的困扰。

新冠疫情加剧了这一问题的严重性，因为许多EB-5项目是酒店、商场和城市公寓楼，而在过去一年中，这些项目的收入都出现了下降。

在该项目的一个关键部分即将到期的情况下，美国国会议员长期以来试图改革该项目的努力正在升温。一些参议员表示，如果不采取防止欺诈的新措施，他们不会同意延期。这使得该项目的未来陷入疑问之中。在美国公民与移民服务局(U.S. Citizenship and Immigration Services)于2019年将最低投资金额从50万美元提高到90万美元后，该项目的筹款额已经出现下降。

律师们说，EB-5申请人比其他房地产投资者更容易遭遇欺诈。他们往往不会说英语，对美国房地产市场也知之甚少。而且一旦投资之后，通常没有办法追踪其资金。

纽约大学斯特恩商学院(New York University’s Stern School of Business)驻校学者Gary Friedland对EB-5项目进行过研究，他说：“不道德的开发商有大把机会携款潜逃。”

Friedland说，自2013年以来，美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission, 简称SEC)已在16起案件中指控与EB-5项目有关的人违反美国法律。本月早些时候，佛蒙特州一宗8,500万美元EB-5项目背后的一个人就电信欺诈等多项指控认罪，之前检方说投资者的大部分资金都花在了与项目没什么关系的地方。

虽然没有可靠数据表明有多少投资者被欠款，但代表这些人的律师说，他们预计案件数量将增加。其中部分原因是，许多在EB-5繁荣时期筹集资金的项目现在纷纷到了五年期限，他们应该把资金返还给投资者了，另外一个原因是房地产市场的状况。

律所DGW Kramer LLP代表这些投资者的律师Rongping Wu称，据与把投资者资金集中起来的公司达成的和解协议，投资于一座造价3.5亿美元的斯坦顿岛奥特莱斯购物中心的投资者只能拿回一小部分资金。这座2019年开业的购物中心疫情期间空置率高企，销售额很低。该公司和开发商BFC Partners的代表都没有回复记者的置评请求。

若投资的项目违约，投资者有时还会失去获得绿卡的资格，绿卡持有人有权在美国永久生活和工作。投资者能否获得移民签证取决于一个项目创造的就业机会数量。如果该项目在创造出足够的就业机会前就耗尽资金，投资者可能仍不符合移民资格。

律师和研究人员称，没有任何人为投资者的利益着想。总部设在美国的名为区域中心的实体收集投资者资金，然后将此类资金投入房地产交易以换取手续费收入，但律师和房地产投资者称，这些区域中心往往与相关开发商关系密切，并不总是让投资者了解所投项目的进展情况。

在这次疫情期间，一些酒店开发商在过去一年中能够在其项目上增加更多的债务，以此避免止赎。但在后续发展中这对EB-5投资者来说可能是个坏消息；此类投资者通常只有在所有其他贷款人都先获得偿还的情况下才能拿回自己的钱。

只愿透露自己姓氏的北京居民Ma表示，她在2014年用自己的房子做了抵押贷款，向医疗设备公司Vertebral Technologies Inc.投资了50万美元。她回忆说，她的移民代理称这个项目是安全的，并承诺她将在五年内拿回钱。记者通过一名翻译对她进行了采访。

但到了2017年，她得知该公司遇到了财务困难。Ma表示，她想起诉，但移民代理和汇集投资者资金的那家公司劝阻她，告诉她这将损害其他投资者获得绿卡的机会。Ma说，她仍在等待绿卡，而且认为自己不会得到绿卡。她也没有拿回自己的钱，最后她在今年2月与其他投资者联手起诉这家公司和汇集资金的实体，称他们的钱被挪用了。

一名代表Vertebral Technologies的律师不予置评。该公司已不再有网站。

艾奥瓦州共和党参议员Chuck Grassley和佛蒙特州民主党参议员Patrick Leahy希望为投资者提供更多保护。他们在今年早些时候提出了一项法案，该法案将更新这个签证项目，但同时也将要求派出独立的基金管理人或者对EB-5项目进行年审，强制区域中心每年向投资者披露有关其资金状况的最新信息，以及做出其他一些变革。不过，行业组织和一些议员反对这些改革举措，目前尚不清楚该法案是否将获得多数议员的支持。

即便该法案获得通过，这些调整措施对一些投资者来说也来得太晚了。来自中国广州的25岁移民Ian Huang说，他的家人在2014年向西雅图附近的一个酒店开发项目投资了50万美元，之前一个朋友告诉他们家有这样一个项目。他的父母分别在一家银行和一家电信公司担任经理，他们为了凑这笔投资款进行了贷款。该项目在耗尽资金后于去年被拍卖，Huang一家的投资化为乌有。2020年12月，Huang一家和其他一些投资者起诉了这座酒店的开发商和新所有者，指控其欺诈和违反信托责任。一位代表该项目新所有者的律师说，新所有者在该EB-5投资项目所筹款项的募集或管理方面没有扮演任何角色。

Huang至少拿到了绿卡，现在住在纽约市，正在申请软件开发方面的工作。他说，自己觉得有压力，想找高薪工作以弥补这笔投资损失，很后悔当初父母投资了这个项目。“我不一定那么想留在美国，”他说。