安全机器人遍布美国，但收效甚微

【美洲华联社6月27日洛杉矶报道】随着越来越多的政府机构和私营企业求助于机器人来帮助打击犯罪，人们对机器人在实际减少犯罪方面的有效性的判断已经出炉。奈特斯考普（Knightscope）是这一市场的主导者，虽然该公司将机器人部署到了从乔治亚州的一个购物中心到亚利桑那州的一个开发区，再到内华达州的一个赌场，但公司几乎没有公开证据表明其机器人减少了犯罪，Knightscope的客户也不知道这些安全机器人有多大帮助。

据NBC新闻报道，近两年前收购位于拉斯维加斯东北边缘的自由村（Liberty Village）的韦斯特兰（Westland），因当地的黑帮活动以及由此带来的抢劫、枪击和暴力袭击等犯罪活动，在今年1月份增加了一个由硅谷公司奈特斯考普制造的“自主安全机器人”。该公司发言人勒纳（Dena Lerner）说：“自从我们在一月份部署机器人以来，我们看到了巨大的变化吗？没有，但我相信这是一个很好的工具，可以让社区保持这么大的规模，让它更安全，让它受到控制。”

这种型号为K5的Westy安全机器人是一种圆锥形的、体积庞大的、人工智能驱动的机器人，身高只有5英尺多。Westy以大约人类行走的速度缓慢地四处游荡，四个内置摄像头捕捉到恒定的360度视野。它还可以扫描和记录车牌和用独特数字标识每部手机的广播，即MAC地址。

但目前还不清楚Westy在自由村减少了多少犯罪。奈特斯考普正积极尝试招募新客户，该公司对当地新闻媒体表示，Westy的911报警电话“大幅减少”，突显出“又一次打击犯罪的胜利”。奈特斯考普在近期向个人投资者推介Westy的过程中以及在其上市计划中，都刊登了有关韦Westy的文章。

拉斯维加斯大都会警察局发言人Aden Ocampo-Gomez警官表示，虽然自由村不再是该局在拉斯维加斯山谷东北部地区拨打911最频繁电话的前十名，但他认为所有的功劳都不应该归于Westy。

奈特斯考普则在其网站上坚称，这些机器人“预测并预防犯罪”，但没有太多证据表明它们这样做。专家说，这是一个大胆的说法。

华盛顿大学的法学教授Ryan Calo说：“仅凭介绍一个事物就称这会导致犯罪率下降，这将是困难的。”他把奈特斯考普的把机器人比作“粗野稻草人”。

此外，该公司没有提供具体的、详细的例子说明由于机器人已经挫败了犯罪。

奈特斯考普的联合创始人兼执行副总裁斯泰西•斯蒂芬斯（Stacy Stephens）说：“我肯定地说，我们正在有所作为。比起在外面部署保安，你不知道会发生什么。”

2012年12月，康涅狄格州Sandy Hook小学发生大规模枪击案、造成20名幼儿死亡后，公司首席执行官William Li试图提出应对措施，随后成立了Knightscope。

“这激怒了我，”2014年1月，福William Li对今日美国说，“这激怒了我。”

根据该公司网站的存档版本，该公司推出了一款机器人，可以“预测并预防社区犯罪”。

William Li说，“地球上有70亿人，我们很快就会有几十亿人，而执法部门不会以同样的速度扩张，我们实在负担不起。”

从那时起，Knightscope机器人已经成为全国各地企业客户打击犯罪的朋友，包括华盛顿特区檀香山和亚利桑那州图森市的一所社区学院。

通常情况下，赌场、住宅设施、银行或警察局租用一个机器人，平均每年费用约为7万至8万美元。其中一部分成本包括储像Westy这样的机器人一年内收集的所有数据。如此庞大的数据量，相当于175部iPhone的总存储量，每部iPhone的最大存储容量为512G。

根据Knightscope最近的年度报告，该公司目前拥有52台机器，用于23个客户，还有27台机器人需要交付。每个机器人的预期寿命为“三到四年半”。

资金问题

但警用机器人业务背后的财务状况却很困难。去年，Knightscope的亏损额超过以往任何时候，净亏损1930万美元，较2019年增长近一倍。虽然一些客户购买了更多机器人，但该公司的总客户数从过去四年的30家降至23家。此外，从2018年底到去年年底，租赁的机器人数量稳定在52台，在这次疫情大流行当然没有起到任何作用。

就在两个月前，Knightscope告诉投资者，鉴于该公司截至2020年底的“累积赤字”（即债务）超过6900万美元，“对我们继续经营的能力存在重大怀疑”。该公司的运营费用猛增了50%以上，其中包括研究费用的小幅增长，公司的营销预算翻了一番。Knightscope自己最近告诉投资者，如果没有额外的筹资努力，它将“在2022年第三季度之后没有偿付能力”。

Knightscope的联合创始人斯蒂芬斯（Stephens）表示，该公司的客户保留率为85%，而且该公司的客户续签了4年。他说，“我不能对未来几轮融资置评。但到目前为止，我们已经经历了7轮融资，每次我们都能提升技术，每次都能增加收入。”

有限的监督

奈特斯考普最著名的部署是在亨廷顿公园市，洛杉矶市中心以南的一个小城。亨廷顿公园警察局是第一个与奈特斯考普直接合作的执法机构。两年来，一个名为“HP RoboCop”的Knightscope机器人在该市盐湖公园的部分区域漫游。这个机器人能不断捕捉公园活动的视频，并能向警方直播，尽管亨廷顿公园警察局并不经常使用这个功能。

就在2020年5月，亨廷顿公园警察局向市议会提交了5个月的统计数据，从6月到12月，2018年和2019年。数据显示，“犯罪或事件报告”从48起下降到26起，逮捕人数从11起上升到14起。

城市经理里Ricardo Reyes和警察局长Cosme Lozano去年都给当地立法者写信，称“K5机器人对当地盐湖公园的犯罪和滋扰活动产生了积极的影响，减少了公园里警察活动的次数。”。在最近的一次采访中，Cosme Lozano称机器人的出现是一个“积极的结果”，并认为拥有它“没有坏处”。但他称，国防部甚至没有使用机器人的所有能力。

警方无法持续监控机器人的实时视频，因为这样会“烧掉”该机构每月分配给它的100G数据，类似于每月手机计划的数据上限。Cosme Lozano表示，亨廷顿公园警察局也没有使用车牌阅读器、热扫描或手机扫描功能，因为警察局尚未对这些功能进行充分评估。

Cosme Lozano被要求举出两年来因为机器人被部署而被捕的例子，他说逮捕的人并不多。他表示，“我想说的是，机器人在引爆和防止自身被破坏是有用的，”他指出这在两年内只发生过两次。

尽管如此，Lozano表示，他将建议市政府在市议会召开会议之前续签合同，合同将在未来几周到期。