【美洲华联社7月19日洛杉矶报道】当加州的教室在秋季学期重新开放时，所有620万公立学校的学生将可以选择免费吃学校的饭菜，而不管他们的家庭收入如何。
据美联社报道，由于意外的预算盈余，这项事业将成为美国最大的免费学生午餐项目。学校官员、立法者、反饥饿组织和家长们都对这一举措表示赞赏，认为这是一种开创性的方式，可以防止接受免费午餐的“耻辱”，并喂养更多饥饿的儿童。
包括纽约、波士顿和芝加哥在内的多个美国城市已经为所有学生提供免费学校餐。但直到最近，全州范围内的全民膳食计划被认为过于昂贵和不现实。上个月底，加州成为第一个采用全民计划的州，缅因州随后也出台了类似的计划。
根据联邦规定，一个四口之家的年收入必须低于3.4万美元才有资格享受免费膳食，4.8万美元才有资格享受降价膳食。上限每年都会改变，但基于联邦贫困措施，没有考虑到加州高昂的生活成本和税收。
拜登政府正在扩大一项计划，利用3月份批准的冠状病毒救助计划的资金，在夏季为多达3400万学童提供食物。
大约60%的加州学生符合条件，但专家说，在一个收入严重不平等的州，需要食物援助的儿童人数要高得多。有色人种社区受到的影响不成比例，移民社区尤其害怕申请，因为详细的表格会提出诸如家庭收入、社会保障号码和儿童移民身份等“侵入性”问题。
学校报告称，在特朗普政府试图收紧移民政策和公共福利期间，申请免费和降价膳食的家庭比例下降。
和全州的学校官员一样，San Luis Coastal联合学区食物服务主任Erin Primer也有无数的故事，讲述孩子们挣扎着付学费或羞于免费吃饭的故事。Primer说，有一个孩子的母亲，因为挣了几百美元而心烦意乱，而非法入境的父亲担心填写免费膳食申请表会被驱逐出境；不断有高中生不想让朋友知道他们需要免费食物，所以他们不吃东西。
当疫情大流行袭来时，改变了一切，包括学校饭菜的供应方式，并推动了这一得到两党一致支持的全民计划。此前，立法者们只推行了一些有针对性的法案，比如减轻学校午餐债务。
在学校于2020年3月关闭后，许多学校将停车场改造成了接送点，联邦资金允许学校向任何人提供膳食。没有申请、没有资格，也没有问题。
洛杉矶联合学区是加州最大的学区，拥有60万名学生，发言人Shannon Haber表示，该学区每天发放40万份膳食。San Luis Coastal联合学区有7500名学生，在疫情最严重的时候，每周提供30000顿饭，几乎是以前的三倍。该地区包括富裕的San Luis Obispo市和低收入地区。
长期倡导全民免费用餐的加州参议员斯金纳（Nancy Skinner）说：“我一直认为这是一个白日梦。
斯金纳和其他立法者在一个名为“全民学校餐”的联盟中得到了200多个组织的支持，推动在加州现金充裕之际为州预算拨款，抓住了这一势头。2620亿美元的预算为下一学年提供了5400万美元，补充了拜登政府到2022年6月的资金。此后，加州每年将花费6.5亿美元。
伯克利的民主党代表斯金纳说，“如果你是一个饥饿的孩子，你就不会学习好。为什么我们要经历官僚主义的麻烦才能让一个孩子吃饱饭，而我们却可以享受全民大餐？”
参议院教育委员会的共和党人支持这项计划，认为这是帮助那些为加州高生活成本而挣扎的家庭的一种方式。参议员Brian Dahle是一位来自北加利福尼亚州农村地区的共和党人，他说他曾亲眼看到孩子们在学校偷剩菜，而食堂的工作人员却“不注意”。
Dahle说：“对他们中的很多人来说，那是他们的晚餐，当他们还没吃完的时候，他们就偷偷地把它从别人的盘子里拿出来。”。
学校很少把饥饿的孩子拒之门外。但对于那些没有资格和需要午餐的孩子来说，他们的父母要付账，许多人还要背负巨额债务。斯金纳的办公室主任Jessica Bartholow曾是反饥饿倡导者，她说，近年来，一些学校威胁说，在还清午餐债务之前，不让学生从中学或高中毕业，或者给欠钱的学生盖章。
她说，一些学校会聘请债务收集者来追债，但到了年底，学校不得不动用普通基金来偿还午餐计划的债务。
对于三个孩子的母亲Tina Self来说，避免每天3美元的学校午餐费用将是一种巨大的解脱。Tina Self住在San Luis Obispo市，在那里一加仑汽油的价格接近5美元，而且房租也很“疯狂”，她说：“（3美元）这看起来不那么多，但帮助很大。”
她谈到自己和丈夫时说，“幸运的是，我们都有一份工作，我们有两辆正在驾驶的汽车，但我们只是勉强维持现状。”