在新墨西哥州白沙国家公园发现的北美洲最古老的人类脚印（ (NPS via AP）
【美洲华联社9月24日洛杉矶报道】研究人员周四报告，在新墨西哥州发现的脚印化石表明，大约23000年前，早期人类正在穿越北美。
据美联社报道，第一个脚印是2009年在白沙国家公园（White Sands National Park）的一个干涸湖床上发现的。美国地质调查局（U.S.Geological Survey）的科学家最近分析了卡在脚印上的种子，以确定脚印的大致年龄，从22800年到21130年不等。
这一发现可能会揭开科学家们长期以来一直感兴趣的一个谜团：人类从非洲和亚洲散居之后，什么时候第一次来到美洲？
大多数科学家认为，古代的移民是通过一座连接亚洲和阿拉斯加的水下陆桥进行的。根据各种证据，包括石器、骨骼化石和基因分析，其他研究人员提供了人类到达美洲的一系列可能日期，从13000年到26000年前或更长时间。
研究报告的作者说，目前的研究为人类何时确实在北美提供了一个更坚实的基线，尽管他们可能会更早到达。研究人员在周四出版的《科学》杂志上写道，化石足迹比“文物、改良骨骼或其他更传统的化石”是更为无可争议和直接的证据。
他们说：“我们在这里展示的是确定时间和地点的证据。”。
根据脚印的大小，研究人员认为，至少有一些脚印是生活在冰河时代的儿童和青少年留下的。
2009年，公园资源项目经理David Bustos在古湿地发现了第一个脚印。多年来，他和其他人在公园里发现了更多。他在周四说，“我们知道它们很老，但在我们发现一些上面有（种子）的脚印之前，我们无法确定它们的年代。”
David Bustos表示，，这些脚印是由细粉土和粘土制成的，非常脆弱，因此研究人员必须迅速采集样本。他说：“我们保存它们的唯一方法就是记录它们，拍摄大量照片并制作3D模型。”。
早期在白沙国家公园的挖掘发现了剑齿猫、灰狼、哥伦比亚猛犸象和其他冰河时期动物留下的足迹化石。