在美国宇航局发布的这张照片中，Arianespace的阿里安5号火箭与美国宇航局的杰姆斯韦伯太空望远镜搭载，于2021年12月25日星期六在欧洲的太空港——圭亚那航天中心——法属圭亚那库鲁起飞。这座耗资100亿美元的红外天文台计划作为老化的哈勃太空望远镜的继任者。. (NASA via AP)
【美洲华联社12月25日综合报道】周六，世界上最大、最强大的太空望远镜发射升空，这是一项高风险的任务，目的是观察第一批恒星和星系发出的光，并在宇宙中搜寻生命的迹象。
据美联社报道，美国宇航局的韦伯（James Webb Space Telescope）太空望远镜从南美东北海岸的法属圭亚那起飞，乘坐欧洲阿丽亚娜火箭进入圣诞节早晨的天空。
美国宇航局科学任务负责人Thomas Zurbuchen说：“这是一份多么令人惊奇的圣诞礼物。”。
这座耗资100亿美元的天文台冲向了100万英里（160万公里）外的目的地，与地球的距离是地球与月球距离的4倍多，需要一个月才能到达那里，再过5个月，它的红外线眼睛就可以开始扫描宇宙了。
首先，望远镜的巨大镜子和遮光罩需要展开；它们是折纸式的，以适应火箭的鼻锥。否则，在宇宙形成大爆炸仅仅1亿年的时间里，天文台将无法像预期的那样追溯到137亿年前。
美国宇航局局长Bill Nelson称韦伯是一台时间机器，它将“更好地理解我们的宇宙和我们在其中的位置：我们是谁，我们是什么，永恒的探索。”
Bill Nelson 在发射后在佛罗里达州肯尼迪航天中心说， “我们将发现我们从未想象过的不可思议的事情，仍然有无数的事情需要去做，它们必须完美地工作……我们知道，在巨大的回报中存在着巨大的风险。”
韦伯（James Webb）计划作为老化的哈勃太空望远镜的继任者，这架被推迟了很久的望远镜是以20世纪60年代美国宇航局局长的名字命名的。自20世纪90年代以来，美国宇航局与欧洲和加拿大航天局合作建造并发射了新的7吨望远镜，来自29个国家的数千人参与了这项工作。
在世界各地，天文学家和无数其他人都在收听，急切地希望看到韦伯在经历了多年的挫折后终于开始飞行。最后一分钟的技术障碍使发射推迟了近一周，随后狂风将其推到了圣诞节。一些发射控制员戴着圣诞老人帽以示庆祝。
欧洲航天局局长Josef Aschbacher， “我们今天为人类送上了圣诞礼物。”他形容这是一个特殊的时刻，但补充道：“这非常伤脑筋。我不能每天都进行发射。这对我的预期寿命没有好处。”
随着韦伯的完美发射，发射控制内外爆发了欢呼和掌声，欢呼雀跃的科学家们相互拥抱，高喊“Go Webb!”，标语上写着：“Bon Voyage Webb。”
Thomas Zurbuchen告诉记者， 在火箭在地球上加速离开的背景下，火箭上层的摄像机提供了最后一次看到闪光望远镜的机会。这张照片将永远留在我的脑海中。”
据路透社报道，韦伯太空望远镜接下来将花一个月时间滑行到位于太阳轨道的目的地。与与哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）不同的是，韦伯太空望远镜将环绕太阳轨道运行，而非地球轨道。
法新社提到，韦伯太空望远镜可望送回新线索，协助科学家进一步了解宇宙和太阳系外类地球行星的起源。
韦伯太空望远镜的发射，开启了天文探索的新时代。