奥密克戎亚型毒株BA.5是美国新冠病例持续高发的主要因素。图为洛杉矶的一个新冠检测点。（CAROLINE BREHMAN/SHUTTERSTOCK）
【美洲华联社7月13日洛杉矶讯】随着奥密克戎亚型变异株BA.5致再感染风险上升，并成为新的主流毒株，新冠疫情大范围扩散，美国很多地方今年夏季暂时摆脱疫情噩梦的希望破灭。
据华尔街日报报道，根据美国疾病控制与预防中心(CDC)基于病例数和医院数据的衡量标准，美国五分之一的郡新冠感染水平很高，4月中旬以来的大部分时间这一比例持续上升。CDC的数据显示，BA.5估计占最近美国新增病例数的三分之二以上，目其美国平均单日新增病例数为略高于10万例。一些病毒专家称，真正的感染人数可能为这一数字的六倍左右，一个原因是许多人都是居家自检，而州卫生部门基本并不追踪此类检测的结果。
华盛顿州西雅图和金郡公共卫生机构的卫生官员Jeffrey Duchin说：“我们认为目前社区传播水平非常高，仅次于冬季的奥密克戎疫情高峰时期。”
据Biobot Analytics，在全美范围内，截至7月6日追踪新冠病毒流行情况的污水监测数据最近呈上升趋势。这些数据可以提供疫情轨迹的线索。
上周，纽约市建议人们在室内公共环境和室外人群周围恢复佩戴口罩。洛杉矶郡公共卫生部门表示，新冠入院患者增加意味着该郡可能也很快会出现较高的社区传播率，如果该郡的社区传播率在两周内保持这一水平，官员们将恢复口罩强制令。
目前新冠重症迹象仍然不明显，继续保持春季病例激增时的特点，患者接受治疗加上接种疫苗和以前感染产生的免疫力降低了许多人面临的风险。但许多地区的高感染率继续造成干扰，比如航班取消，人们的旅行计划泡汤，患病儿童不能参加营地活动和进入托育机构，医院员工无法上班。
奥密克戎毒株BA.5的突变使其特别容易造成重复感染，即使在那些曾感染过该毒株的人群中也是如此，该变异株在刚刚过去的这个冬天曾造成有记录以来最大规模的病例激增。病毒专家表示，目前没有证据表明BA.5在引发症状和染病严重程度方面有别于最近一些毒株。美国白宫新冠疫情协调员Ashish Jha周末表示，BA.5在海外蔓延时出现了一些矛盾的信号，目前还不清楚该亚型毒株将在美国遵循何种传播路径。
Jha说，在疫苗和加强针覆盖率很高的葡萄牙，最近的一波BA.5疫情导致该国出现大量重症和死亡病例。他说，但另一方面，南非在今年春天BA.5疫情暴发后出现的死亡病例很少。
他敦促人们接种最新的疫苗，并使用辉瑞公司(Pfizer Inc., PFE)的Paxlovid等治疗药物。研究发现最新的疫苗可以降低住院和死亡风险。他鼓励人们在聚会前进行检测，并在人员密集的室内佩戴高质量口罩。
从联邦数据来看，新冠阳性患者入院人数最近有所增加。数据显示，医院中新冠确诊患者的七天移动平均数已超过33,000人，高于4月份接近10,000人的低点，但远低于1月份超过150,000人的历史峰值。
许多住院患者是在因其他原因入院后检测出新冠阳性的。数据显示，新冠患者中需要重症监护的比例仍然很低。死亡人数继续徘徊在每天大约300人左右，比起历史高点，更加接近于历史低点。
加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)医学系主任Robert Wachter称，威胁的降低是出现抗疫疲劳的民众在病例高企时期不太可能改变行为的原因之一。从音乐会、餐馆、到机场航站楼，再次出现处处人头攒动的一幕。戴口罩的人零零散散，强制戴口罩的地方仍然寥寥无几。
“在很长一段时间里，促使人们紧绷安全之弦的部分原因是担心会死于这种疾病，”Wachter说。“我认为人们已经不那么害怕了，这没有什么不妥。”
包括Wachter在内的一些健康专家表示，他们继续在日常生活中采取防范措施，因为感染后有可能出现长期新冠症状。有流行病学家称，社区内持续的高感染率也会使老年人和免疫系统受损之人更易中招。
随着从初春开始迅速恶化的疫情在夏季延续，一些卫生官员正考虑秋季的事情。美国卫生部门计划开展秋季加强针运动，以防范冬季可能出现的病例数激增局面，而且疫苗生产商正竞相升级自己的疫苗，以应对包括BA.5在内的奥密克戎亚型株。
公共卫生官员和专家们希望升级后的疫苗将有助于让一些对是否接种加强针犹豫不决的人放下顾虑。纽约大学全球公共卫生学院院长Debra Furr-Holden说：“如果在疫苗推广的背后有一场良好的公共卫生运动，我们就可以改变加强针和疫苗接种态势。”
西雅图的卫生官员Duchin说，他希望各社区迈向秋季时能把新冠传播率降至低水平，以减轻医疗卫生系统的压力。他说，秋季向来是呼吸道疾病的高发期，他担心的是，一旦新冠在秋季广泛传播，会有怎么的后果。
他说：“这种病毒是无情的，会以意想不到的方式挑战我们。”