【美洲华联社1月7日洛杉矶报道】新年伊始，南加州居民的生活面临着涨价。天然气价格的骤涨将在离谱的账单上体现，现在是鸡蛋，一打7美元并且很难找。
由于禽流感的爆发，导致数百万只母鸡死亡，当地的食品杂货商也在努力在加州法律之下存货，加州的购物者正在为鸡蛋的极端价格买单。
虽然在华人的超市尚可买到鸡蛋，但据洛杉矶时报报道，本周，整个洛杉矶县的鸡蛋箱都是空的，从长滩的Trader Joe’s到Inglewood的亚马逊生鲜（Amazon Fresh）、中城的Target到格兰代尔的Ralph；很多民众也为鸡蛋价格突然飙升感到震惊。
32岁的Anna Sanchez说：“我从来没有见过这样的东西。”她在大学公园的一家Smart&Final超市里，翻遍了半空的货架，寻找到一打售价不到10美元的鸡蛋。“便宜的就不在那里了。”
美国农业部的数据显示，本周加州一打大鸡蛋的平均零售价从12月初的4.83美元飙升至7.37美元，而去年同期仅为2.35美元。
其原因是一场史无前例的高致病性禽流感（俗称禽流感）爆发，导致全国数千万蛋鸡死亡。其中有数百万只无笼母鸡，加州依靠它们来遵守去年生效的2018年动物福利倡议第12号提案。
由此造成的短缺和价格上涨给最贫穷的加州人带来了沉重的打击，耗尽了食品银行的库存，并使那些依赖严格的购买指南的联邦计划的家庭陷入困境。而在新的一年里，随着其他州新的无笼令生效，需求继续超过供应，这种情况才更加严重。
洛杉矶鸡蛋批发商托比鸡蛋农场负责人Rami Rosenthal表示：“他们不得不杀死5000万只鸡，（其中许多）放在笼子里。”。“另一个原因是，加州投票决定（只销售）无笼蛋，但加州没有足够的蛋。”
自去年2月疫情爆发以来，已有超过5700万只鸡和火鸡死亡或被扑杀，其中仅12月份就有近400万只蛋鸡。美国农业部的数据显示，自疫情爆发以来，全国损失了约4000万只母鸡，其中超过500万只是无笼蛋鸡。
尽管无笼母鸡可能更容易与感染禽流感的野生鸟类接触，但一旦禽流感传播到农场，它们封闭的同类更容易传播。到目前为止，这两种类型的鸡都以相似的速度感染了病毒。
美国农业部发言人在一封电子邮件中写道：“当前的疫情影响了所有类型的农场，无论规模大小或生产方式如何。”。
不同的是，无笼鸡只占美国鸡蛋市场的大约30%。
可以肯定的是，近年来，无笼养蛋鸡的数量迅速增长。2018年11月，12号提案通过，到2022年1月，该法案生效，群体数量大致翻了一番。加州的蛋鸡数量现在接近1400万只，到目前为止，它们还没有受到疫情的影响。
加州家禽联合会主席Bill Mattos在一封电子邮件中写道，“幸运的是，我们的加州蛋业避免了商业家禽中的任何禽流感，它们的生物安全性非常出色，这里的公司正在努力将野生鸟类从全州的设施和农场中隔离出来。”
但需求的增长速度远快于无笼饲养。自12号提案通过以来，至少还有六个州投票禁止出售传统鸡蛋。其中三项禁令现已生效，包括在科罗拉多州和华盛顿州，1月1日常规鸡蛋被宣布为非法。
这意味着，从本周到上一周，又有近1400万美国人开始争夺一种已经稀缺的产品。
阿灵顿高地世界丰收食品银行（World Harvest food bank）的创始人Glen Curado表示：“突然之间，鸡蛋都卖完了。”该银行每天为100至200个家庭提供服务。“从三包到四包，我们只能提供一包。”
与此同时，越来越多的家庭来到食品银行，周五下午早些时候，身着三王服装的志愿者们分发免费玩具，大约十几名购物者在购物车里装满了新鲜农产品、冻肉和面包。
大多数产品都是为了拍照而展出的。但鸡蛋被定量配给了后面的小塑料袋。
Curado解释道：“我们过去给一套公寓两大半。现在，由于我们很穷，每个家庭只有六个鸡蛋。”
牛奶和面粉等基本食品杂货的通货膨胀使贫困家庭承受了数月的负担。但是，目前的鸡蛋短缺对那些依赖联邦妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划（WIC）的家庭来说尤其困难。
WIC覆盖了加利福尼亚州100万低收入准父母、新家庭和5岁以下儿童的卵子。
但只有一打大白鸡蛋可以用WIC券购买。因为这通常是最便宜的产品，现在也几乎不可能找到。棕色、中等、有机、18个一包，所有这些都是禁止WIC购物者购买的，即使商店货架上没有其他东西。
“这和婴儿配方奶粉一样，他们必须购买特定盎司、特定克的奶粉，”南加州专门从事WIC食品的母亲营养中心的Gloria Martinez说。
WIC支付了在美国销售的婴儿配方奶粉的50%。然而，严格的尺寸和品牌限制限制了接受者购买在去年严重短缺期间几乎没有的罐头。
专家们担心，现在，鸡蛋也开始出现同样的情况。
Gloria Martinez说：“他们会进去，（WIC覆盖的）鸡蛋没有库存。”。“人们进来说他们没有鸡蛋了，他们没有配方奶粉了。特别是因为汽油的价格，很难去商店购物。”
事实上，尽管鸡蛋价格的突然飙升本身并不是通货膨胀的产物，但通货膨胀严重限制了许多家庭寻找便宜货或寻找替代品的能力。
这也给食品企业带来了压力，他们无法将更多的成本转嫁给捉襟见肘的消费者。
Eagle Rock KnowRealityPie的老板Tracy Ann Devore说：“尤其是小企业，你的生存和死亡取决于你的食品成本。“如果这种情况再持续三到六个月，这可能是一些面包店关闭的临界点。”
对Devore和其他许多人来说，新的鸡蛋危机，加上不确定何时会消退，比乳制品、面粉和农产品的价格逐渐攀升更令人不安。她说，“在某个时候，你不能再提高价格了。最近我有些时候哭了，因为我想，‘我们怎么继续这样下去？’”
对于一些杂货店购物者来说，答案只是等待，希望价格下降。批发商Rosenthal表示，这可能需要一段时间。他说：“他们必须更换鸡，而且不会在一夜之间开始下蛋。”。“再过七八个月，这一切都不会结束。”