【美洲华联社3月17日洛杉矶报道】在加州和全国范围内，阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease，老年痴呆症）的人力和财力成本都在急剧上升，针对美国快速老龄化人口的人口普查预测表明，该病的范围很快可能会与美国新冠肺炎疫情高发时期的情况相比。
橙县纪事报的报道称，阿尔茨海默病协会3月15日发布的2023年事实与数据报告的新数据指出，这种疾病已经在重塑美国人的生活：
•去年，约有20万65岁以上的美国人被诊断患有阿尔茨海默氏症和其他形式的痴呆症，使该年龄段的痴呆症患者人数达到约670万。阿尔茨海默病协会预计，到2050年，这一数字将翻一番，达到约1300万。（在加州，阿尔茨海默病患者的数量增长速度略快，预计到2025年将达到84万人，5年内增长21.7%。）
•去年，阿尔茨海默氏症和其他形式痴呆症患者的年度护理支出增长了约240亿美元，达到约3450亿美元。到2050年，此类支出预计将接近1万亿美元。
•无偿护理的价值已经几乎等于有偿护理。去年，约有1100万美国人担任阿尔茨海默病患者的护理人员，提供了约180亿小时的无偿劳动，价值3395亿美元。随着人口老龄化，这些数字也可能翻倍。总的来说，美国人口普查局预计，到2050年，65岁及以上的美国人（老年痴呆症的关键年龄组）将从今天的约6300万人跃升至约8800万人。
阿尔茨海默病协会的其他数据强调了该疾病的不同方面及其社会影响，从可能的治疗到照顾者的身体和情感损失。
以下是今年报告的一些要点：
安静的突破
制药公司和政府花了大约13个月的时间来研发新冠肺炎疫苗和治疗方法。
到目前为止，老年痴呆症更加顽固。
几十年的研究并没有治愈阿尔茨海默氏症，而且在没有其他因素的情况下，这种进行性神经疾病仍然会导致大多数患者死亡，通常在最初诊断后的4到8年。去年，联邦数据显示，阿尔茨海默病是美国第七大死亡原因，在新冠肺炎出现之前，它通常排名第六。
尽管如此，专家们对阿尔茨海默病治疗的最新方向仍持谨慎乐观的态度。
阿尔茨海默病协会的报告列出了目前由美国食品药品监督管理局批准的七种阿尔茨海默病药物，其中大多数旨在暂时缓解疾病症状。
但报告指出，aducanumab和lecanemab这两种药物旨在“改变疾病的潜在生物学”。本周，退伍军人健康管理局（VHA）表示，将涵盖lecanema的使用，该药物以Leqembi的名义出售，每年的成本约为26500美元。联邦官员表示，美国食品药品监督管理局将在7月初决定是否允许联邦医疗保险采取类似行动，这意味着覆盖范围可能会扩大到包括未参加临床试验的联邦医疗保险患者。
研究表明，与安慰剂相比，这两种药物都能减缓20%至30%的认知能力丧失。
专家表示，即使目前的药物本身并不能改变游戏规则，也很重要，因为它们的生物学焦点代表了对抗疾病的新舞台。
神经科医生、阿尔茨海默病协会临床实践高级主任Nicole Purcell说，“这是一个基础，这只是一种药物，但这是对未来充满希望的理由。”
但Purcell和其他健康专家一样指出，这些药物仍然针对尚未出现严重的痴呆症状、阿尔茨海默氏症患者，这就是为什么她和其他人敦促人们在感觉到任何认知能力下降时立即与医生谈论认知问题。
但这些对话仍然没有像应该的那样经常发生。
仍然沉默
多年来，阿尔茨海默氏症的倡导者一直敦促老年人在意识到任何认知能力下降时，立即与健康专家交谈，而不仅仅是与他们的配偶或朋友交谈。而且，多年来，数以百万计的美国老年人忽视了这一建议。
这种不情愿是如此普遍和持续，以至于在今年的报告发布之前，阿尔茨海默病协会组织了一系列焦点小组来找出原因。
根据这些焦点小组的说法，原因包括对该疾病的无知、认为了解该疾病的风险大于治疗的益处，以及简单的恐惧。
此外，报告发现，相当多（高达40%）的初级保健医生表示，他们不愿意告诉患者他们患有阿尔茨海默氏症，而是将他们转介给专家。
Purcell表示，此类讨论需要“例行公事”，“在疾病的那个阶段，可以做的事情比以后多得多。”
但是，即使人们愿意谈论可能（也可能不是）阿尔茨海默氏症的症状，报告也发现医疗保健提供者有些不情愿。初级保健医生不仅不愿意诊断任何患有阿尔茨海默氏症的人，而且从事此类诊断的专家（老年学家和其他人）的世界太小，无法满足目前的需求，更不用说即将到来的阿尔茨海默氏症患者了。
即使在阿尔茨海默氏症护理的非专业方面即所谓的“直接健康”工作者，他们具有与痴呆症患者良好合作的人际交往技能、耐心和创造力也被低估了。该报告预计，到2030年，美国将需要至少100万名新的“直接卫生保健工作者”。
非志愿者
如果现在和未来都缺乏帮助痴呆症患者的工作人员，那么像Richard Wade这样的人将弥补这一问题。
Wade是Santa Clarita的一名退休心理治疗师，他和他的小姨子为妻子提供护理，妻子在过去一年中阿尔茨海默氏症症状有所好转。去年，全国约有1100万人做了类似的事情；到2035年，这一数字可能会跃升至2000万甚至更多。
Wade说：“我在经济上很幸运。但如果我没有退休，我就必须雇人照顾她，而这不是大多数人能做的。”他表示，照顾患有痴呆症的配偶“在各个层面上”都可能令人望而生畏。但他也说，就他的情况而言，“这也可能是值得的。”“我所处的这个年龄段‘生病和健康’仍然有意义。”“我爱我的妻子，所以这并不总是一种负担。”
该报告发现，对于许多阿尔茨海默氏症患者的照顾者，通常是年龄相仿的配偶或者通常有自己孩子要抚养的成年子女，照顾的非财务成本可能很高。
根据这份报告，痴呆症护理者患中风、心脏病、糖尿病和癌症的发病率高于同龄人。报告发现，护理人员也患有更高的抑郁和焦虑症，考虑自杀的可能性是其他人的10倍。
Wade参加了一个护理人员支持小组，他表示，这个角色“在某些方面比他做过的任何其他工作都要重要”。“它确实影响了我生活中的一切。”
基因
去年年底，演员Chris Hemsworth发现自己携带一种基因标记（双ApoE4），这表明他日后患阿尔茨海默病的风险最高，因此暂停了公众生活。大约2.5%的人口携带双重E4基因，他们最终患阿尔茨海默病的几率比平均水平高出8到12倍。
Chris Hemsworth通过一项昂贵的、很少使用的测试了解了他的基因。一些专家认为，如果这种检测不那么昂贵，也不那么罕见，如果不是一种治疗方法的话，那么它可能会长期改变阿尔茨海默病治疗的游戏规则。
尽管如此，就目前而言，阿尔茨海默氏症协会并没有推动广泛的基因检测。专家指出，这种检测只表明——但不能预测，一个人可能患上这种疾病的未来。该组织的官方立场包括这样一句话：“（基因）检测永远无法预测一个人是否会患阿尔茨海默病。”
但如果可以呢？
阿尔茨海默病测序项目于2002年开始在这一领域开展工作，该项目包括来自62个国家的345名科学家，但一些最大的突破是最近才出现的。
例如，在测序项目的保护伞下进行的科学研究发现，阿尔茨海默氏症不是一种单一的疾病，而是广泛基因谱的一部分。研究人员还发现，虽然遗传学不是唯一的因素（从生活方式到环境，一切都起到了一定作用），但基因可能占所谓“疾病易感性”的80%
阿尔茨海默病协会在本周发布的报告中指出，就在过去一年里，研究人员已经确定了31种新的遗传标记，这些标记“似乎会影响已知在阿尔茨海默病中起作用的生物过程”。
阿尔茨海默病协会的神经科学家Purcell提出了一条与遗传学和其他科学分支无关的道路，而更多的是与基本的、非侵入性的健康有关。
她说，睡得好、吃得好有助于预防老年痴呆症。研究表明，运动，特别是提高心率的运动，即使在以后的生活中开始，也可以对阿尔茨海默氏症的发展起到特别有力的防御作用。对英国12项不同研究的综合研究发现，运动可将阿尔茨海默病的发病率降低45%。
Purcell说，阿尔茨海默氏症协会正在领导美国Pointer，这是一项为期两年的研究，对大约2000名年龄在60岁至79岁之间的人进行研究，将探索从饮食、锻炼到社交联系等一切如何避免或不能避免认知能力下降。
当谈到遗传学与环境或行为时，Purcell说：“我们现在不能说‘非此即彼’。我们想了解两者。这就是我们参与Pointer项目的原因。我们想看看我们是否能想出一种生活方式来降低随着年龄增长认知能力下降的风险。”