2023年9月24日，美国国家航空航天局OSIRIS REx任务的样本返回舱在美国国防部犹他州测试训练场着陆。该样本于2020年10月由美国国家航空航天局的OSIRIS REx航天器从小行星Bennu采集。 (NASA/Keegan Barber)
【美洲华联社9月26日洛杉矶报道】美国首个由硅谷发明的隔热罩保护的原始小行星样本于周日上午降落在犹他州的大盐湖沙漠，美国国家航空航天局（NASA）的一组科学家希望在那里研究其化学成分。
据NASA介绍，样本取自Bennu，一颗直径500米的小行星。这个过程已经酝酿了多年：美国国家航空航天局的OSIRIS REx航天器于2016年发射，仅用了两年多的时间就到达了这颗小行星。从2019年到2021年，该航天器从小行星上采集了岩石、灰尘和其他测量数据的样本。现在，经过12亿英里的回家之旅，45亿岁的Bennu的碎片终于降落在了地球上。
美国国家航空航天局（NASA）在X（前身为推特）上表示：“Bennu是太阳系混乱形成过程中遗留下来的碎片。这些样本将帮助科学家更好地了解我们太阳系的起源，并可能包含小行星在向地球输送生命形成化合物方面可能发挥的作用的线索。”
NASA表示，在太空中保存了数千年后，Bennu“是早期太阳系的时间胶囊”，可能包含生命起源的线索。NASA周日上午表示，Bennu的部分岩石和尘埃将很快分发给美国国家航空和宇宙航行局团队和世界各地的200多名科学家。
Live Now：#OSIRISREx经过38.6亿英里的旅程，提供了美国首个原始小行星样本。在@DeptOfDefense的犹他测试训练场观看着陆实况。使用#AskNASA向我们发送您的问题。https://t.co/biS33u6RtP
–美国国家航空航天局（@NASA）2023年9月24日
美国国家航空航天局说，Bennu有一座不断旋转的小山那么大。航天器的质量大约相当于一辆SUV，它以每小时0.25英里的速度撞击本努的表面。专家们花了周日上午的时间来澄清公众对安全的担忧，比如总重量8.8盎司的样本是否会污染地球上的生命。响亮的回答是：没有。
亚利桑那大学OSIRIS REx的首席研究员Dante Lauretta在周日下午的新闻发布会上说：“事实上，我们更担心地球的生物污染样本。”。“该项目的驱动目标之一是试图了解，像Bennu这样富含碳的小行星是否提供了可能导致我们星球上生命起源的化合物？”
与陨石的典型到达不同，小行星的一部分会随着时间的推移坠落到地球上。Bennu的这一部分将处于完美的状态，不会受到裸露陨石在地球大气层中剧烈下降的影响。这是由于样品捕获操作的设计，以及由比水轻的金属材料制成的隔热胶囊。Lauretta解释说，尽管太空舱被烧焦了，但这是意料之中的事，因为该物体正以每小时27000英里的速度在地球大气层中飞驰。
制造OSIRIS REx的航空航天公司洛克希德·马丁公司深空探测首席工程师蒂姆·普里瑟说，“这个太空舱确实有个性，它理解任务，太美了。”
OSIRISREx宇宙飞船释放了装有小行星Bennu碎片的太空舱。太空舱将在太空中坠落四个小时，进入加州上空，大约13分钟后降落在犹他州。https://t.co/lK5QmILjtjpic.twitter.com/gECoNC1sHU