【美洲华联社10月7日斯德哥尔摩讯】周一，两位科学家因发现microRNA而获得诺贝尔生理学或医学奖。microRNA是一种微小的遗传物质，在细胞内充当开关，帮助控制细胞的行为和时间。
美联社的报道说，如果科学家们能够更好地了解microRNA的工作方式以及如何操纵它们，那么有一天它可能会为癌症等疾病带来强大的治疗方法。
根据斯德哥尔摩一个颁奖小组的说法，美国人Victor Ambros和 Gary Ruvkun的工作“被证明对生物体的发育和功能具有根本重要性”。Ambros和Ruvkun最初对控制不同遗传发育时间的基因感兴趣，以确保细胞类型在正确的时间发育。该小组表示，他们的发现最终“揭示了基因调控的新维度，这对所有复杂的生命形式都是必不可少的”。
RNA最出名的是携带如何从细胞核中的DNA到实际构建蛋白质的微小细胞工厂制造蛋白质的指令。微小核糖核酸不制造蛋白质，但有助于控制细胞的活动，包括开启和关闭制造蛋白质的关键基因。
Ambros和Ruvkun研究了两种常用作研究模型的蠕虫突变株。科学家们着手确定这些蠕虫细胞发育的突变基因及其作用。他们最终确定的机制——microRNA对基因的调控，使生物体进化了数亿年。
根据解释他们工作重要性的引文，“他们的突破性发现揭示了一种全新的基因调控原理，这对包括人类在内的多细胞生物至关重要。”
Ambros目前是马萨诸塞大学医学院的自然科学教授，他在哈佛大学进行了这项研究。Ruvkun的研究是在马萨诸塞州总医院和哈佛医学院进行的，他是那里的遗传学教授。
为什么microRNA很重要？
伦敦帝国理工学院分子肿瘤学讲师Dr. Claire Fletcher说，对微小RNA的研究为治疗癌症等疾病开辟了途径，因为它有助于调节基因在细胞中的工作方式。microRNA可以在两个主要领域发挥作用：开发治疗疾病的药物，以及通过跟踪体内的microRNA水平作为疾病的可能指标。
Fletcher说：“如果我们以癌症为例，我们会有一种特定的基因加班工作，它可能会变异并超速工作。”她表示，科学家们也许有一天能够使用microRNA来阻止这种影响。
剑桥大学遗传学家Eric Miska表示，Ambros和Ruvkun的发现完全出乎意料，颠覆了科学家们长期以来对细胞工作原理的理解。他说，“出现这类全新的基因真是令人震惊。”他表示，人类基因组中至少有800种microRNAs对细胞的功能至关重要。目前正在研究microRNA在肝炎等传染病中的作用，它也可能有助于治疗神经系统疾病。
Fletcher说，目前正在进行研究，以了解微小RNA方法如何有助于治疗皮肤癌症，但尚未批准任何药物。她预计这可能会在未来5到10年内发生，并补充说，目前大多数治疗都针对细胞蛋白。“如果我们能在microRNA水平上进行干预，它将为我们开发药物开辟一条全新的途径。”
去年，匈牙利裔美国人Katalin Karikó和美国人Drew Weissman获得了诺贝尔生理学或医学奖，他们的发现使新冠肺炎mRNA疫苗的研制成为可能，这对减缓疫情至关重要。
该奖项的奖金为1100万瑞典克朗（100万美元），来自该奖项的创始人、瑞典发明家阿尔弗雷德·诺贝尔留下的遗赠。
诺贝尔奖将于周二公布物理奖，周三公布化学奖，周四公布文学奖。诺贝尔和平奖将于周五公布，诺贝尔经济学奖将于10月14日公布。