上周APEC峰会期间，中美两国元首步入中南海瀛台，为中美关系重新作出定义。中南海是中国政治的心脏地带，步入中南海对于美国总统而言，可以更深入地了解中国历史和政治文化。两国领导人在中南海漫步，重要的不在于说什么，而在于彼此共同的感受。让美国总统进一步理解中国历史和文化，进而真正尊重选择的社会制度和发展道路，要比在一些具体问题上纠缠重要得多。
毫无疑问，中美两国有着不同的社会制度和价值观，究竟哪一种更代表人类文明发展的方向，不是中美两国所能回答的问题。但有一点十分清楚，中美两国都是大国，都很难改变对方，那种试图逼迫对方让步的做法是鲁莽而无益的，这就是大国关系的本质。一年来，中美战略博弈犹如一道道乌云，笼罩在两国心头，也引发整个国际社会的担忧。
瀛台夜话给人们一个强烈的信号，即不管存在什么样的分歧，中美关系唯一正确的态度是一起讨论、和而不同。中美在一些问题上可以坦诚对话，甚至当面争吵，但有一个底线，那就是互不为敌，在赛场上是竞争对手，在场下是知交好友。打个形象的比喻，中美新型大国关系就像是一个赛场，在赛场内要敢于竞争，在赛场外要善于合作，这就是中南海共识的核心。
一些乐观的人在谈中美关系时回避谈竞争，认为只要讲合作就行了，这种看法是错误的。中美是大国，大国本身就是竞争的产物，如果不承认竞争，大国就必然走向衰落。无论是就国家整体而言，还是就企业、大学、媒体、NGO甚至普通国民而言，如果回避竞争，就不可能站在成功者的领奖台上。
不过，竞争有两种，无序的野蛮竞争和有序的文明竞争。犹如在奥运会的赛场上一样，有序的文明竞争丝毫没有降低竞争的激烈程度。所谓中美新型大国关系的竞争，其核心就在于有明确游戏规则的竞争。因此，此次中美围绕一些脆弱的领域达成了一系列的规则，比如关于气候变化、重大军事行动相互通报、海上行为准则以及放宽签证等，这是中美关系步入制度化竞争阶段的重要标志，这对于管控分歧，防止误解和误判具有重要意义。尽管中美关系的制度化有待于进一步加强，但趋势已不可逆转。
当然，中美关系在鼓励竞争的同时，也不能像某些战略家那样夸大战略竞争。尤其是在全球化时代，中美两国已是你中有我、我中有你的利益共同体，更是一荣俱荣、一损俱损的命运共同体。面临全球化挑战，比如气候变化、恐怖主义、大规模传染病等，社会制度和价值观的差异不能也不应成为中美合作的障碍。面对事关共同命运的挑战和威胁，中美两国要求大同，存小异，要保持战略耐心，以积水成渊、积土成山的精神，不断推进中美新型大国关系建设。
总之，在全球化时代，两国关系中不仅有国家间的竞争，更有社会之间的交流与合作。中美新型大国关系既要为国家竞争建设有序竞争的赛场，也要为社会之间的合作搭建平台，这就是中南海共识为中美新型大国关系作出的”再定义”。▲(作者是清华大学国际关系学系副主任)