普罗维登斯圣十字医疗中心的护士Janil Wise（左）和Melinda Gruman正在查看病人的病历（Brian van der Brug / Los Angeles Times)
【美洲华联社洛杉矶8月9日报道】今年初夏，洛杉矶县携带COVID-19病毒被送往医院的人数开始攀升，官员们警告说，死亡人数的大幅增加是不可避免的。他们预测，破纪录的病例数量可能导致破纪录的死亡人数。
但近两个月后，这一点仍未实现。在洛杉矶县，冠状病毒每周继续造成数百人死亡，但死亡人数仍低于预期。
洛杉矶时报的报道认为，这一趋势的部分原因是由于年轻人生病，以及在高风险环境下疗养院更好地控制了疾病的传播。但是医生说还有另一个因素提高了存活率：更好的治疗。
“刚开始的时候真的很糟糕，”南加州大学Verdugo Hills医院急诊科医生兼首席医疗官阿曼德·多里安博士说。“现在我们确实有治疗方案，确实有帮助。。。从一开始，比如说从二月到现在，我们学到了很多东西。”
这种趋势不仅限于洛杉矶县。在加州，3月至5月间，3.6%被诊断为COVID-19的人死于该病。根据洛杉矶时报对州政府数据的分析，在6月1日至8月3日确诊的患者中，这一数字降至1.2%。专家们说，扩大测试、改变患者人口结构和更好的病人护理都是造成这一下降的原因。
流行病学家称之为的病死率是死亡人数除以病例数，这是衡量人们染上这种致命性疾病的生存机会。专家们说，尽管大流行形势依然黯淡，但病死率的降低是一种进步的曙光。
病死率与另一个统计数据同时存在：死亡率，这是死亡人数除以总人口数，反映了疾病在人群中的传播情况。
在上周发布的对Axios的采访中，特朗普总统对美国的死亡率打了折扣，“这比其他大多数国家都要糟糕，同时称赞其病死率比大多数国家好。”
但专家说，病死率的提高并不能抵消这种致命病毒的广泛传播。加州的死亡率正在上升，因为加州COVID-19的死亡人数在周四超过10000人。如果很多人继续生病，那么很多人会死，即使生存率提高了。
加州大学洛杉矶分校的传染病专家和流行病学家蒂姆·布鲁尔博士说，如果病人数量继续增长，即使是医疗方面的进步也可能被否定。他说，一个不堪重负的医疗体系可能会阻碍医生提供救命护理的能力。
“在过去的七个月中，我们获得了大量有用的信息。我们只需要每个人都认识到病毒并没有消失。
当COVID-19患者在春季首次出现在医院时，医生们并不知道哪些药物或治疗方法会有效。人们对病毒是如何传播或保护员工的最佳方式知之甚少。南加州大学的多里安将应对这场史无前例的危机的医护人员形容为“车头灯下的鹿”。
但随着世界各地医生对冠状病毒的研究和治疗，这种情况迅速改变。一个国家的研究结果可能在几天内成为另一个国家的临床指南。
“世界各地的医生在如何最好地治疗COVID-19方面的合作是非常非凡的，”沙加缅度大型非盈利医院系统CommonSpirit Health的重症护理医生Bilal Naseer说，“我认为现在医生和医疗团队的信心水平非常高，如何早期识别COVID-19患者以及如何预防严重疾病，对这些已经得到了更好的理解。”
在疫情爆发初期，惊慌失措的医护人员给病人服用多种药物，试图挽救他们，不确定哪种药物可能有帮助。但是这种策略使我们很难分辨什么是有效的，什么是无效的，因此医生无法获得他们可以用来帮助下一个病人的知识。
布鲁尔说：“世界各地和洛杉矶的医生基本上都在尽所能地对这些病人进行治疗。”。“我们需要把恐慌情绪降低一点，做研究、试验和研究。”
其中一项由英国科学家进行的研究得出了一个令人惊讶的发现。对于其他致命的冠状病毒，如SARS和MERS，类固醇药物已经被证明会加重症状。
但英国研究人员发现，地塞米松（dexamethasone）是一种常见的廉价类固醇，根据6月份发表的研究，使用呼吸机的患者死亡率降低了三分之一，而需要吸氧的患者死亡率降低了五分之一。
医生们已经开始使用瑞德西韦（remdesivir），一种由吉列科学公司开发的抗病毒药物，已经被证明可以缩短患者从感染中恢复所需的时间。他们说，这两种药物现在都是由治疗COVID-19患者的医生定期开的。
多里安说：“我们离真正的治疗方法如疫苗和更特殊的药物还有很长德路要走。”。“但是我们有些东西。“我们为什么不给瑞德西韦呢？”？’”
圣地亚哥州立大学的流行病学家Eyal Oren指出，许多生病的人可能不会死，但仍将承受长期的健康后果。他警告说，观察存活率的微小改善可能会忽略这样一个事实：数千人继续死于COVID-19，特别是有色人种。
“为什么我们有这么多的病例和这么多的死亡？他说。“大局是什么？”
但对一些人来说，生存率的提高只是一线希望。
在洛杉矶县最近一波的患者潮之前，该县因COVID-19住院治疗人数最多的是4月下旬的1950多人。这一纪录在7月份被打破，当时有2200多人因感染住院。然而，平均死亡人数从未超过春季的水平。根据洛县的数据，该县COVID-19的病死率已从5月份的4%下降到现在的2%。
洛杉矶县公共卫生局的杰弗里·冈森豪瑟博士说：“对我来说，这可能意味着我们在做更好的护理。”。
冈森豪瑟说，这种下降很可能也是由于患病人数的变化。他说，疗养院的感染率有所下降，而这些疗养院的居民特别容易感染这种病毒，而年轻人的感染病例有所增加，他们更健康，更有可能存活下来。
当病人最终住进医院时，医生有新的治疗方案来提高他们的存活率。在流感大流行初期，当病人呼吸困难时，医生就急忙给他们安装呼吸机。
但现在已经很清楚，可能没有必要对这些病人进行插管，这会使他们面临其他并发症，而这些并发症实际上降低了他们的生存机会。
现在，医生让病人躺在着，通过插入鼻子的管子给他们氧气，让更多的氧气进入肺部。医生说，作为最后的手段，病人可以使用呼吸机。
加州大学戴维斯分校公共卫生科学系主任布拉德利波洛克（Bradley Pollock）说：“在疫情开始时，我们一触即发地把人们放在呼吸机上。“如果有人看起来像是不行了，我们会立即给他们呼吸机，现在回想起来，那是个错误。”
医生们还了解到，COVID-19会使患者的血液变稠并形成血栓，从而导致中风和心脏病发作。在美国的一些医院，曾有报道称血栓是40%的COVID死亡原因。现在医生们知道使用抗凝剂来防止这些死亡。
多里安说，过去几个月所获得的知识只不过是让员工更加自信，从而改善了护理工作。他说，当医护人员没有压力时，患者会受益，他们可以花时间陪他们，倾听他们的需求。他说，“其实，这才是让人活过来的原因，不仅仅是药物。”