《水浒》是国人最为喜欢的古典文学作品之一，数百年来，研究《水浒》的专著和书籍可谓汗牛充栋。时下流行的”水煮””品读”之类的丛书，虽带有一些”戏说”的成分，但也都有不同的角度赏析解读，达到”远近高低各不同”的效果。这些都体现了经典名著焕发出的独特艺术魅力。
实际上，在民国时代，尽管有饱经战乱的威胁，学者们研究《水浒》的思考也一直没有停息。其中著名的要属萨孟武先生所著的《水浒传与中国社会》一书，萨先生以独具的眼光，用札记与随想式的文体，析透出古代社会中的世间百态。
《水浒传与中国社会》共分为17个章节，尽管每个章节互不连贯，但都是小角度切入当时的社会，展示了当时的经济、文化、宗教等各个断面。仅从章节标题来看，就非常引人入胜。试举几例：杀猪的郑屠何以能在当地称霸；由五台山文殊院说到佛教流行的原因；十万贯生辰纲之社会学的意义；快活林酒店的所有权问题，等等。这些从不同角度提出的问题，都能切中肯綮，由表面到本质，给读者以深刻的启迪。
例如，在《由五台山文殊院说到佛教流行的原因》一章中，萨孟武解释了许多人出家也是有其社会经济原因，其原因之一也是为了逃避徭役。他认为，佛教传入中国在汉明帝时代，其三世因果之说似已深入人心。上层阶级接受佛教是因为政权屡次更迭，因果之说正慰藉了他们恐惧的心理。于下层阶级，则不单是他们借以麻醉的工具，更因为佛寺有着雄厚的财产，进而从经济的角度解释了”三武灭佛”的主因。
由于作者受西方教育影响，该书有时候还援引了很多社会学、经济学、政治学理论来分析小说的问题，使人眼界大开。在《快活林酒店的所有权问题》一章中，萨孟武认为，所有权神圣的观念在我国古代完全没有。所有权观念起源于罗马法。起社会主导力量的是谁的拳头硬，谁就能多得权的”从林法则”这也是导致快活林酒店频频易主的原因之一。
在《十万贯生辰纲之社会学的意义》一章中，萨孟武解释了为什么古代官员贪赃枉法。他认为，古代官僚的薪水很薄，单靠官饷，很难维持身份相等的生活，因此国家虽然可以减少财政负担，但实际上却等于默许了做官的贪污。而”修身齐家治国平天下”的儒家理想在实践上由读书而仕，而治国的道路，常常是忘记了目的，变为个人谋利的手段。在历史中则更变为以财换官，以官敛财的现实。作者更感喟当时社会通过银行反而使得行贿的手段更加隐蔽。
另外，在书中，萨孟武谈到《水浒传》中宋江为何常不留情面的骂李逵。李逵虽是宋江的心腹，但是他常常在大庭广众之中，说出宋江的秘密。所以”在专制政治之下，皇帝要维持政权的安定，不能不保持自己的尊严，像李逵最容易触犯天威，而损害皇帝的神圣，所以宋江做了皇帝之后，李逵纵不被诛，至少同尉迟敬德一样，会受到严厉惩戒。”
这本书是1930年代作者为报纸副刊写的，可以说是最早采用”漫说”这种札记式的文笔来解读《水浒传》的专著。由于属于杂文性质，其目的也不是纯粹严谨的学术研究，笔调轻松，旁征博引，观点常常令人击节赞赏，有恍然顿悟之感，根本没有一般学术性著作的枯燥乏味，这也许就是这本书在国内也一直得到再版的原因了。
