中国文化以“五色”为正的色彩观，由来已久。在远古，与伏羲齐名的女娲炼“五色石”以补苍天。“五正色”与阴阳五行的五德有着密切的关系。以邹衍为代表的阴阳五行学派认为，历代皇朝更迭都是五行相克相生的结果，如此周而复始，循环不已。
青、赤、黄、白、黑与木、火、土、金、水相对应，五行相克，五色也相应转换。每个朝代都有其标志色，在朝代的更替迭代中不难发现颜色的轮转。如秦朝自认是水德，崇尚黑色，秦始皇就用这盆黑水，浇灭的周朝的火德，水能克火，所以秦朝的“衣服旄旌节旗皆上黑。”秦亡汉立，汉高祖刘邦同样认为水火不容，我的火大，就能把你水熬干。火色红色的，刘邦自称是“赤帝之子”，汉朝人马尽崇红色。这种理论被后世历代帝王们沿袭运用，颜色的生克也成为改朝换代、夺取天下的理论依据，同时也是顺承天意、合乎天德以及巩固皇权的策略手段。
在中国古代，凡是一个新的王朝建立，都必然先确立本朝运用的历法和崇尚的颜色，史称为“改正朔，易服色。”对色彩的选择上，集中体现在尚黄、崇红、尚黑，尊正色、轻杂色。其中，黄色是至尊至贵的象征，是帝王之色。帝王居住的宫殿，用黄色的琉璃瓦覆盖；帝王的服饰、仪仗、车骑以黄色为饰；帝王的诏放须用黄纸书写，称作“黄敕”；帝王的话须写在黄纸上，叫“誉黄”；皇帝的文告用黄纸书写，叫“黄榜”。特别是清代，崇尚黄色的之风最为突出，清帝的龙袍规定用“明黄”，清帝的车驾都要“殿以黄龙大纛”。
清代雍正三年，权倾朝野的大将军年羹尧被雍正皇帝下令处死。雍正公布了年羹尧的十大罪状，其中的死罪之一，就是他擅用鹅黄色荷包和黄色包袱。当然，年羹尧被杀，是他权大震主的必然结果，但他擅用黄色，也就成了他必死的合理依据。在古代中国，颜色是区分社会等级的标识，具有标志尊卑高下的文化象征。上自皇帝下至平民普遍必须共同遵守的天条，首先是以青、赤、白、黑、黄五色为正色。同时以颜色作为区分社会等级的标志。
红是吉祥、喜庆的颜色，自古受中华民族的尊崇。儒学祖师孔子曾说“恶紫之夺朱也”。说明他老人家对红色也偏爱有加。红色是权贵的象征，权豪之家住朱门，坐朱轩，穿朱衣，死后用朱漆棺材。朱红则是朝廷命官的服色，通常是三品以上官员才可以穿上朱衣。平民百姓却只能穿青衫，称为“白丁”。
黑色在中国古代是庄严、神圣的颜色，备受崇拜。《易经》解释天色为玄(黒)，地色是黄，所以有“天地玄黄”之说。古代最早的夏朝崇尚黑色，秦王朝也崇尚黑色。当时的豪门显贵流行黑纱衣裳，官帽也是用黑纱制成，称之为“乌纱帽”。可以说，在汉代以前，黑色是一种相当尊贵的颜色，只是到汉代以后日渐沉沦，成为红色的一种衬色。
古代社会里，不同的颜色有着不同的文化意义，代表着不同的人际等差，但在不同历史时期有着不同的表征，同时也经历了发展变化和最终定型的过程。从周代开始，已形成了用色礼制规定，尊者用正色，卑者用间色；上衣、公服、礼服等用赤色、黑色等吉色，下裳、衣里和便服等用青、浅红等间色。春秋以后，礼崩乐坏，有关颜色的禁忌也失去了约束力，属于间色的浅红色、紫色因接近朱色而日渐贵重，并被诸侯应用于公服。此后，秦汉一统，秦尚黑，汉初尚赤，汉武后尚黄。三国南北朝时期，社会动荡，人们的价值体系土崩瓦解，正色和间色之间贵贱格局被完全打破，贵贱均用正色。到隋唐时期，再次形成了用色制度体系。唐代贞观四年，唐太宗规定，三品以上官员服紫，四品服深绯，五品浅绯，六品深绿，七品浅绿，八品深青，九品浅青，一般的庶民、杂役、商贾只能用黑、白二色。皇帝以黄袍为常服。这就正式形成了由黄、紫、朱、绿、青、黑、白七色构成的颜色序列。
最不被中国人看好的就是绿色。古人不穿绿色的衣服，官宦人家的建筑、家具最忌绿色。因为碧、青、绿等间色是下等人的服色。唐代有一个叫李封的地方官，他对罪犯的处罚很奇葩，不打不罚，而是让罪犯头上戴绿头巾，根据罪行轻重，确立犯人戴绿头巾的时间长短。明太祖朱元璋更狠，用绿色给妓院等低贱行当贴上了标识识别。洪武三年下令：“教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶之服”。明初南京娼妓家的男子必须头戴绿巾，不许街道中走，只能沿着街边行走。所以直到今天，人们依然将怂恿妻女卖淫或者老婆红杏出墙的男人称为“戴绿帽子”。
中国古代用色体系的形成，既有文化的影响，又有原始崇拜的孑遗，一切都成了过去的故事。虽然我们对颜色的定义有了全新的解释，但颜色对我们意识、运势、凶吉、健康的作用依然存在，切要关注自身，您缺的是哪一色？
李建军写于
央视微电影中文频道
2016年11月14日北京
