CNN：John Blake
十字架和空荡荡的坟墓。
这两个基督教符号都是复活节故事的书尾。一个象征着耶稣被悲惨处决，而另一个则代表着基督教对耶稣复活的信仰，以及死亡对他或他的追随者没有最终决定权的说法。
当数以百万计的美国人在周日庆祝基督教日历上最神圣的一天时，大多数人会听到这个复活节信息的一些变体：在不可预见的地方寻找新的生命。
但这一信息也可以描述对基督教在美国未来的一个令人惊讶的预测。
多年来，教会领袖和评论家一直警告说，基督教正在美国消亡。他们说，美国教会准备走西欧教堂的道路：高耸的哥特式大教堂，空荡荡的长椅，关闭的教堂建筑被改造成滑冰场和夜总会，以及一个世俗化的社会。一位神学家说，基督教作为一种规范“可能会永远消失，或者至少在未来100年内消失。”
然而，当CNN最近询问美国一些顶级宗教学者和历史学家关于基督教在美国的未来时，得到了他们的不同的信息。
他们说，美国教会准备寻找新的生活，主要原因之一是：一波又一波的基督徒正在移民到美国。
他们说，基督教在美国的未来面临的最大挑战不是人数下降，而是教会适应这种移民的能力。
康涅狄格州卫斯理大学的历史学家兼宗教助理教授Joseph P. Slaughter表示，两个多世纪以来，人们一直在预测基督教在美国的灭绝，但现在还没有发生。
他提到了美国开国元勋之一托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson），他在19世纪20年代预测，基督教将在美国被一种更开明的宗教形式所取代，这种宗教拒绝耶稣的神性和对奇迹的信仰。
相反，杰斐逊的预言之后是一系列的复兴，包括第二次大觉醒，它席卷了美国，重新确立了基督教在美国生活中的主导力量。
Slaughter说：“我绝不会反对美国基督教，尤其是福音派，以及它适应并保持美国社会重要塑造者的能力。”
欧洲正在发生的事情是教会的噩梦
如果只看数字， Slaughter的乐观主义似乎被误导了。事实上，最近每一次关于基督教在美国的民意调查都对其追随者来说是残酷的。
如今，约64%的美国人自称为基督徒。这听起来可能很多，但根据皮尤研究中心2020年的一项研究，50年前这个数字是90%。同一项调查显示，到2070年，美国占多数的基督徒可能会消失。
新冠肺炎疫情也伤害了美国的教会。教堂的上座率最近有所回升，但仍略低于疫情前的水平。2021的盖洛普民意调查显示，基督徒的人数又一次惨淡：美国教会会员人数首次降至50%以下。
此外，近年来一连串的头条新闻玷污了教会的声誉，包括罗马天主教会和南方浸礼会的性虐待丑闻；白人基督教民族主义的蔓延；以及认为教会压迫LGBTQ等边缘群体的看法。
美国的教会领袖也对“非信徒”的兴起感到担忧。当被问及他们的宗教身份时，这些人自称无神论者、不可知论者或“没有什么特别的”。
罗德岛Salve Regina大学宗教和神学研究教授Tina Wray表示，非宗教的崛起将改变美国的宗教和政治格局。大约30%的美国人现在称自己为非美国人。
Wray说：“在短短几年内，非信徒的利益将很快超过宗教右翼的利益。”。“无党派人士将作为一个集团投票，他们将非常强大。白人福音派最终将被无党派人士所掩盖。”
Wray表示，那些对美国教会的未来持乐观态度的人低估了基督教即使在一个曾经繁荣的地方也会很快失去影响力。她引用了爱尔兰共和国发生的事情，爱尔兰是一个天主教占绝大多数的国家。
《圣经真正告诉我们的：圣经识字的基本指南》一书的作者Wray说，天主教会禁止离婚，并且曾经在爱尔兰非常强大，直到1995年，该国才在法律上授予公民离婚的合法权利。但Wray补充说，她最近到爱尔兰旅行，发现爱尔兰许多公民已经离开了宗教。她说，教堂正在被关闭，并被改造成公寓楼。
她说，“那些每天都去做弥撒的人不再去了。有这种文化上的天主教身份，但就实践他们的信仰而言，这种身份正在消失。所以在一代人的时间里，这就是一切。这太令人震惊了。”
为什么美国教会的未来可能与欧洲不同
CNN采访的大多数宗教学者表示，美国教会可能会在另一种人口趋势中找到救赎：基督教在所谓的“全球南方”（包括拉丁美洲、非洲和亚洲）的蓬勃发展。
例如，世界上最大的教堂不在美国，而是在韩国。Yoido Full Gospel Church每周约有60万名成员参加活动。
Perry Hamalis曾在韩国担任富布赖特学者，在那里他亲眼目睹了基督教会在“全球南方”的活力。
他说，教会在韩国并不被视为压迫的工具，而是解放的工具。20世纪初，当韩国被日本人殖民时，教会与韩国人结盟抗议。
身为伊利诺伊州中北学院的宗教教授Hamalis说：“基督教不是帝国和殖民者的宗教，而是反殖民运动和民主的宗教。”。
美国的移民比其他任何国家都多。来自拉丁美洲和亚洲的人现在占美国移民的绝大多数，许多人都带着他们的宗教热情。
这种移民被称为“美国的布朗宁”（Browning of America），这句话描述了人口结构的转变，预计到2045年，白人将成为美国的少数族裔。
学者们表示，那些预测美国教会将崩溃的人往往忽视了“全球南方”基督徒移民美国将如何振兴美国的宗教景观。他们说，如果白人基督徒接受这一改变，基督教可能会在美国反弹。
纽约时报专栏作家Tish Harrison Warren最近指出，拉丁裔福音派现在是美国增长最快的福音派群体。 Warren写道：“只要美国的未来不再是白人，我们就不能认为美国会变得更加世俗。”。
来自拉丁美洲和亚洲等地的黑人和棕色人种基督徒的涌入与另一种趋势相冲突：一场蓬勃发展的白人基督教民族主义运动，错误地坚持认为美国是作为一个白人基督教国家建立的。它对非白人移民怀有敌意。
Hamalis说，一些教会可能会发现，耶稣欢迎陌生人的命令与他们对爱国主义的定义相冲突。
Hamalis说：“许多会众没有意识到他们的基督教身份在多大程度上被一种（基督教）民族主义叙事所包裹。”。“爱自己的国家没有错，但从基督教的角度来看，这应该始终是建立基督身体和见证世界福音的次要使命。”
基督教如何重新确立其统治地位
其他人说，还有其他因素隐藏在显而易见的地方，表明基督教的持续活力。
首先，教会成员的减少并不会自动转化为影响力的下降。
想想最近发生的一些具有里程碑意义的事件。白人福音派在让前总统特朗普当选方面发挥了关键作用。保守的基督教团体在最近通过的限制LGBTQ权利的州法律中发挥了至关重要的作用。最高法院去年推翻Roe vs. Wade案的裁决对许多保守派基督徒来说是一场巨大的胜利。
无神论仍然是美国政治中的禁忌。美国选民仍然更喜欢信奉或唤起基督教信仰的候选人，包括总统奥巴马、特朗普和拜登。
肯塔基州中心学院的宗教副教授Lee M. Jefferson说：“基督教在这个国家仍然占有很大的资本。”
Jefferson说：“一直以来，人们普遍认为宗教团体的力量或影响力与人数和出席人数有关。”。“即使大教堂有足够的空间，基督教在美国的不同景观中仍然具有一定的相关性。”
学者们表示，即使是“非信徒”的兴起，即越来越多的美国人表示他们不关心宗教，对教会的威胁也不如最初的报告所显示的那么大。
《日常智慧：多元世界的宗教间研究》一书的作者Hans Gustafson说，越来越多的美国人可能不再认同自己是基督徒，但许多人仍然关心精神。
明尼苏达州圣托马斯大学Jay Phillips宗教间研究中心主任Gustafson说：“仅仅因为越来越多的美国人反对制度化的宗教，尤其是基督教传统，这并不总是意味着人们的宗教信仰越来越少。”他说：“许多人仍然练习灵性：祈祷、冥想……有时甚至定期参加宗教礼拜堂。”
Gustafson表示，在没有宗教信仰的美国人中，一些人仍然每天祈祷，并表示宗教在他们的生活中非常重要。
他引用了皮尤研究中心2018年对西欧宗教的一项研究中的一项令人惊讶的发现。皮尤研究中心负责研究的副总裁Neha Sahgal说，这项研究发现，与欧洲同行相比，美国的非信徒“更有可能”祈祷和相信上帝。
Sahgal写道：“事实上，根据这些宗教承诺的标准衡量标准，美国的‘非信徒’与包括法国、德国和英国在内的几个欧洲国家的基督徒一样虔诚，甚至比基督徒更虔诚。”
