NASA向木星的卫星欧罗巴发射火箭,寻找合适生命的条件

【美洲华联社10月14日综合报道】NASA(美国国家航空航天局)的一艘宇宙飞船周一发射升空,探索木星诱人的卫星欧罗巴(Europa),并揭示其巨大的隐藏海洋是否可能拥有生命的钥匙。

欧罗巴快船需要5年半的时间才能到达木星,在那里它将滑入围绕这颗巨大气体行星的轨道,并在数十次充满辐射的飞越中靠近欧罗巴。

科学家们几乎可以肯定,欧罗巴冰冷的地壳下存在一个深邃的海洋。哪里有水,哪里就有生命,使卫星成为最有希望寻找它的地方之一。

欧罗巴快船队不会寻找生命;它没有生命探测器。相反,航天器将聚焦于维持生命所需的成分,在冰层下寻找合适的条件时寻找有机化合物和其他线索。

美国国家航空航天局的Gina DiBraccio在发射前夕说:“像欧罗巴这样的海洋世界不仅是独一无二的,因为它们可能适合居住,而且今天也可能适合居住。”

SpaceX启动了快船180万英里(30亿公里)的旅程,从佛罗里达州肯尼迪航天中心用猎鹰重型火箭发射了该航天器。

这项耗资52亿美元的任务几乎因晶体管而脱轨。

NASA直到春天才得知,快船的晶体管可能比预期更容易受到木星强烈辐射场的影响。快船将在49次飞越欧罗巴的每次飞行中承受相当于数百万次胸部X光检查。航天局花了几个月的时间审查所有事情,然后在9月得出结论,任务可以按计划进行。

飓风MIlton加剧了人们的焦虑,使发射推迟了几天。

快船号的大小大约相当于一个展开了太阳能翅膀的篮球场,它将在前往木星的途中经过火星和地球进行重力辅助。这颗近13000磅(5700公斤)的探测器预计将于2030年抵达太阳系最大的行星。

克利伯号将每21天绕木星一周。其中一天,它将接近木卫二,这是木星已知的95颗卫星之一,在大小上接近我们自己的卫星。

该航天器将掠过欧罗巴上空16英里(25公里)处,比之前的几位游客更近。机载雷达将试图穿透卫星的冰盖,据信冰层厚度为10英里至15英里或更厚(15公里至24公里)。下面的海洋可能有80英里(120公里)或更深。

该航天器装有九台仪器,其敏感的电子设备存储在一个有密集锌和铝墙的保险库中,以防止辐射。探索将持续到2034年。

科学家们表示,如果发现欧罗巴的条件有利于生命,那么这就为我们太阳系内外其他海洋世界的生命开辟了可能性。土星的卫星土卫二拥有地下海洋和间歇泉,是另一个最佳候选者。