【美洲华联社2月10日讯】据CBS新闻报道，天文学家正在寻求美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜的帮助，以研究一颗在不到8年内撞击地球的可能性很小的小行星。欧洲航天局称，这颗小行星被描述为潜在的“城市杀手”，于12月首次被发现，自那时以来，它撞击地球的几率略有增加。
这颗太空岩石正式命名为 2024 YR4。科学家表示，当它最终于2032年12月22日到达太阳系的这一部分时，目前与地球接触的风险为2%。尽管这颗小行星很可能会顺利通过，但自 2024 YR4 首次被发现以来，负责监测其物理属性和潜力的人员已经上调了撞击地球的可能性。
欧洲航天局 (European Space Agency，ESA) 在1 份将这颗小行星撞击地球的几率定为约 1%，而美国宇航局 (NASA) 喷气推进实验室 (Jet Propulsion Laboratory) 在该月底估计风险更接近1.6%。两家机构的官员都承认 2024 YR4 不太可能造成问题，欧洲航天局表示，目前的风险估计可能不必要地高，因为研究人员仍然不确定这颗小行星的一些关键特征。
目前，天文学家估计这颗小行星的宽度在 40 米到 90 米之间，大约是 130 到 295 英尺宽。作为参考，一个美式足球场的长度为100 码（或 300 英尺）。
ESA 在周一的一份声明中表示，“改进我们对 2024 YR4 的大小估计非常重要，”ESA 在周一的一份声明中表示，并指出“40 米小行星所代表的危险与 90 米小行星所代表的危险截然不同。”
如果小行星在 2032 年撞击地球的可能性很小，其影响将是局部的。但 2024 YR4 在都灵撞击危险等级中获得了 3 级评级（满分10 级），这是一个相当罕见的区别，旨在代表值得公众和科学关注的“近距离接触”。
“这种大小的小行星平均每隔几千年就会撞击地球一次，可能会对当地造成严重破坏，”ESA 在之前关于 2024 YR4 的声明中表示。
如果这颗小行星确实撞击地球，NASA 表示其潜在撞击地点可能包括东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚地区。
CBS 新闻太空顾问 Bill Harwood 表示，如果它降落在人口稠密的地区，那将“是真正的灾难”，但影响将是局部的。“它不会像毁灭恐龙的陨石那样，它不会影响全球气候，但肯定会造成一场灾难。所以我们都希望这种情况不会发生。”
欧空局表示，为了更好地了解这颗小行星，更好地为即将发生的一切做好准备，天文学家将使用韦伯望远镜收集有关其大小的数据，如果没有望远镜的技术，这些数据就无法如此准确地观测到。
科学家通常只能根据小行星从太阳反射的可见光量来观察它，而更亮的光通常表示小行星更大，韦伯望远镜可以计算它的红外辐射，从而做出更准确的估计。
据欧空局称，韦伯将于3月开始研究这颗小行星，届时它看起来最亮，5月将再次研究。 2024 YR4 将在此后一段时间内消失在视野中，天文学家将花时间解释望远镜的数据，并确定在 2028年小行星再次出现之前，它对小行星的路径意味着什么。
