【美洲华联社9月1日讯】查加斯病（Chagas）是你从未听说过的最阴险的疾病之一，但在加州和美国其他29个州都有。这种病每年在拉丁美洲造成的死亡人数比疟疾还多。
据洛杉矶时报报道，研究人员认为，目前美国大约有30万人患有这种疾病，但他们没有意识到。这是因为这种疾病往往会潜伏多年，只有在受害者因心脏病发作、中风或死亡而倒下时才会被发现。
查加斯病是由寄生虫克氏锥虫（Trypanosoma cruzi）引起的，这种寄生虫生活在一种名为接吻虫的吸血昆虫体内。美国大约有十几种接吻虫，加州有4种已知携带寄生虫。研究表明，在洛杉矶格里菲斯公园等一些地方，大约三分之一的接吻昆虫体内含有南美锥虫寄生虫。
这就是为什么一个由流行病学家、研究人员和医生组成的团队呼吁世界卫生组织和美国疾病控制与预防中心将这种疾病标记为地方性疾病，这意味着这种疾病在美国一直存在。他们希望这将提高人们对这种疾病的认识、教育、对话和潜在的公共卫生投资，这种疾病长期以来一直带有污名，错误地与来自遥远热带国家受病菌感染家庭的贫困农村移民联系在一起。
佛罗里达大学医学流行病学家、恰加斯病专家诺曼·比蒂说：“这是一种被忽视的疾病，几十年来一直影响着拉丁美洲人。”。“但它也在美国。”
北加州凯撒医疗集团的心脏病专家Salvadore Hernandez说：“我们有一个来自好莱坞山的孩子得了这种病。”。他说，患者没有出国旅行，可能是在他绿树成荫、富裕的社区感染的，那里接吻虫很普遍。
在当地野生动物中也发现了这种寄生虫，包括格里菲斯公园的木鼠、臭鼬和老鼠，以及该州其他地区的蝙蝠、浣熊和黑熊。
得克萨斯州农工大学兽医和生物医学科学学院的流行病学家Sarah Hamer说：“当涉及到从谁那里吸血时，亲吻虫子的机会是相当平等的。”她列举了各种动物，如豹猫、山猫、郊狼、鸟类、爬行动物和两栖动物。
加州是美国感染恰加斯病人数最多的州，在7万到10万之间。这主要是因为该州有很多来自该疾病流行国家的人。但这也是因为寄生虫和病媒生活在这里，这意味着其中一些病例可能是本土病例。
例如，该州公共卫生部的一项小型研究发现，2013年至2023年间向该州报告的40例人类病例中有31例（约78%）是在其他国家感染的。对于其余病例，卫生官员不能排除局部传播。
恰加斯病在加州不是一种可报告的疾病，这意味着该州不需要像流感、莱姆病和疟疾那样要求医生和卫生系统报告和调查它。然而，它在洛杉矶和圣地亚哥县是可报告的；洛杉矶是加州第一个要求强制报告该疾病的县。
该部门在一份声明中写道，2019年至2023年，卫生官员在洛杉矶县确认了约18例恰加斯病病例，“尽管可能还有更多病例未被诊断”。它说，大多数确诊病例是在国际上感染的，但有些似乎是在当地感染的。
德州农工大学的昆虫学家Gabriel Hamer表示，美国确诊的人类病例“只是冰山一角”，没有人真正知道有多少人患有这种疾病。“没有标准化的报告系统。没有主动监测。”他说，大多数人只有在尝试献血后才发现自己患有这种疾病。
佛罗里达州的退休教师Janeice Smith在2022年收到当地捐赠中心的一封信后发现自己患有此病，信中告诉她检测呈阳性，应该去看医生。
史密斯现在经营着一家非营利组织，以提高人们对南美锥虫的认识，她说她可能是在1966年全家去墨西哥度假时感染的。她回家时眼睛肿胀，发高烧，住院几周。直到近60年后，才有人发现她出现症状的原因。
Hamer说，接吻虫唾液中的蛋白质会引起急性反应，如四肢肿胀、眼睛肿胀和过敏反应，所有这些都与携带疾病的寄生虫无关。
但造成最大伤害的是长期或慢性影响。由于这种疾病并不为人所知，其症状往往与其他形式的心脏和器官损伤难以区分，因此许多人可能会出现心律失常、食道肿胀、癫痫发作和中风，而从未接受过筛查。
凯撒心脏病专家埃尔南德斯说：“这种疾病肯定诊断不足。”。“如果我们筛查并及早发现，大多数患者都可以治愈。问题是我们没有，人们最终会死亡或需要极其昂贵的护理，”包括器官移植和手术。
抗寄生虫药物可用于阻止疾病进展。
查加斯病在出现类似临床症状、心力衰竭或心律失常的狗中也很常见。
德州农工大学兽医心脏病学家Ashley Saunders说：“我们会看到这些急性感染的狗，通常是幼犬，或者1岁或2岁以下的狗，它们可能会受到严重影响。然后我们会看到年龄较大的狗，它们可能会出现心力衰竭。”。她说，狗经常通过吃虫子来感染这种疾病。
