【美洲华联社1月28日洛杉矶报道】洛杉矶县一名法官周三裁定，针对洛杉矶市议员柯伦·普莱斯（Curren Price）的腐败案可以进入审判阶段，这意味着这位资深政客的丑闻将在其任期最后一年持续发酵。洛杉矶县高等法院法官雪莉·托雷阿尔巴（Shelly Torrealba）认定，检方提供的证据足以支持对普莱斯提起诉讼，指控他四项在存在利益冲突的事项上投票、四项挪用公款和四项作伪证。
普莱斯将于年底任期届满后卸任市议员，他在听证会后拒绝置评。
这位代表洛杉矶南部地区超过十年的市议员于2023年6月被起诉。检方指控普莱斯多次投票批准向与其妻子德尔·理查森（Del Richardson）及其咨询公司有业务往来的开发商出售土地或为相关机构提供资金。部分投票涉及洛杉矶县大都会交通管理局和市住房管理局的拨款和补助。
现年75岁的普莱斯还被指控作伪证，因为他未在披露表格中填写理查森的收入；此外，他还被指控挪用公款，因为他在两人合法结婚前就将理查森纳入了自己的市医疗保险计划。托雷阿尔巴表示，普莱斯将于3月再次出庭。
根据去年公布的文件，理查森在2022年地区检察官办公室的初步调查中被列为“嫌疑人”，但她从未被指控犯罪。过去一周，她一直与普莱斯的支持者一起出现在法庭上。在周三的听证会上，两人都穿着配套的酒红色西装。
为期一周的听证会主要围绕普莱斯在投票前是否知晓潜在的利益冲突，或者是否意图向公众隐瞒其在这些冲突中的经济利益。普莱斯的前任幕僚德尔菲·史密斯和副幕僚长玛丽扎·阿尔卡拉斯出庭作证，解释了她们如何标记普莱斯存在问题的投票，并坚称她们已尽最大努力突出与曾与理查森合作的供应商或机构相关的议程项目。
“如果这位议员就可能存在利益冲突的事项进行投票，那也是他不知情的情况下做出的，”阿尔卡拉斯周三作证时说道。然而，洛杉矶县副地方检察官凯西·希金斯表示，普莱斯最终有责任披露利益冲突，并指出将责任推卸给下属并不能作为腐败指控的辩护理由。“这不仅仅是隐瞒，而是试图为自己筑起一道墙，制造一种似是而非的否认，”希金斯说道。“这就像鸵鸟把头埋在沙子里一样。”
希金斯表示，阿尔卡拉斯和史密斯“试图抢在车前”，并认为普莱斯不可能对这些利益冲突毫不知情。据称，这些交易发生在2019年至2021年间。此前，洛杉矶时报2019年的一项调查显示，普莱斯在至少10家公司参与的决策中投了票，而这些公司在同一年被列为向理查森的公司提供至少1万美元收入的公司。
普莱斯的辩护律师迈克尔·沙夫勒辩称，没有证据表明普莱斯知晓这些利益冲突，并声称支付给理查森的款项并未影响普莱斯的投票决定。刑事诉状中提到的所有投票均以压倒性优势获得通过，普莱斯的投票对最终结果没有产生任何影响。
“没有任何证据表明普莱斯先生有任何不当意图。也没有任何证人作证说普莱斯先生是故意为之，”沙夫勒周三表示。 “我这辈子都没见过这么严重的公共腐败案。”
刑事诉状中提到的每一项投票都牵涉到巨额资金。根据去年针对普莱斯提交的修正诉状，在普莱斯投票赞成向市住房管理局拨款数百万美元之前，理查森在2019年10月至2020年6月期间从该机构收受了超过50万美元的贿赂。
检方还指控普莱斯起草了一份动议，要求向洛杉矶县大都会交通管理局拨款3000万美元。
