肇庆产端砚，历史悠久。据清代《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石，始出于唐武德之世。”武德为唐高祖年号，武德元年是公元618年，由此推算，端砚问世已有1390多年。
笔者早年收藏了一件韵古味很浓的海屋添筹纹端砚，为清代中后期制品，厚：2.7cm，长：19cm，宽：10.8cm，砚台略有磕碰、磨损及划痕；这件端砚有冻，石质细腻、造型古朴厚重；沾水磨墨、石质的发墨性较好；流传使用一两百年而依旧墨韵十足；可作文房摆设或使用；这件端砚古韵沧桑、文脉传承、能使人静心养性。
海屋添筹纹，清代流行装饰纹样之一，是中国传统的吉祥纹样。典故源于司马迁《史记》：“蓬莱、方丈、瀛洲此三神山在渤海中。”后遂以海屋谓仙人仙境。“筹”是古代用竹、木制成的计数工具。宋代苏轼的《东坡志林•三老语》：中说有三位仙人互问年龄。一个仙人说：“每次沧海变成桑田的时候，我拿筹子记录，每次桑田变成沧海，我也都拿筹子记录，现在筹子已堆满十间屋了。”因此海屋添筹比喻神仙增寿，以此为祝福长寿题材。
海屋添筹纹另有一传说为：海中有一楼，内贮世间每人寿数，用筹插在瓶中，每另仙鹤衔一筹添入瓶中，则可多或百年。所以人们常用“海屋添筹”寓祝长寿。
肇庆端砚以其石质细腻、滋润，发墨不损毫，呵气能研墨，石品花纹丰富多彩，研出的墨汁油润发亮，层次丰富，虫蚁不蛀等特点名列中国石砚之首。硬度适中：端砚石硬度为摩氏2.8至3.5，比墨条的硬度稍硬，比刻刀的硬度低1倍，致使端砚下墨快、易雕刻。
端砚之所以名贵，因其丰富多彩、变化莫测的石品上花纹。这些石品花纹是由于某些矿物成分的局部聚集，在端砚石中由白、青、蓝、红、褐、绿等颜色组成的各种图案，有的成块状、有的成斑状、有的成花点状、有的成线状。端砚艺人依据这些花纹的大小、形状，分别用与自然界某些物象相似的名称来命名，并巧妙地运用到端砚的艺术创作中，大大提升了端砚的价值。
端砚以冻为贵，冻是端砚中不同形态的白色绢云母扁豆体，端砚中质地细腻、幼嫩、纯净之处。根据不同的形态质感和颜色，分鱼脑冻、蕉叶白、浮云冻、碎冻、米仔冻、天青冻等。鱼脑冻因形状如冻结的鱼脑而得名，色泽是白中有黄而略带青，也有白中略带灰黄色。最佳的鱼脑冻应该是洁白、轻松如高空的晴云，其白中带淡青，或白中有微黄略带淡紫色，色泽清晰透澈，有的又如棉絮一样，有松软的感觉，即所谓“白如晴云，吹之欲散；松如团絮，触之欲起”。有鱼脑冻的端石，质地高洁，石质特别细腻，确如“小孩肌肤”。鱼脑冻为不规则圆形，四周有火捺环绕，常见于老坑、坑仔岩、麻子坑等。王家年 文/图 来源：闽南日报
