农历八月十五，举国上下都要过中秋这一重要节令性节日。节日期间，家家户户不仅要赏月、拜月，而且还要团聚、吃月饼。
既然中秋节是月亮的节日，那么这一天的祭月习俗是必不可少的。在中国很早就形成了春天祭日，秋天祭月的习俗，中秋祭月，关键是向月神示敬。月亮和星辰一样，是中国文化天体崇拜的组成部分。月亮光线柔和，圆缺变化明显，周期短易于观察。星星布满天空，四季变化，晨昏有标志，因而从古代起，人们便根据月亮和星辰的变化来确定时间和季节。
有了对月亏月圆的规律性认识，确定了一年四季以及节气顺序，才使古代人不再浑浑噩噩，不再感到天地茫茫，时光难测。古代的历法就是根据月亮的变化规律创造的。有了季节认识，对于农耕民族的华夏先民在从事农业生产、掌握时令是一个伟大的进步和根本的保障。
论我国古代的祭月之礼，不仅郊祭天地之时同时祭祀月亮，也设有专门的祭仪。如今北京西四二环路西边的月坛，就是明嘉靖年间，皇家为祭月修造的，是明清两朝祭祀月亮的主祭坛。秋分那一天专设大祭，年节喜庆也都举行祭祀仪式。
月亮除了在历法方面的贡献之外，我国祭月还有神话情趣，月光皎皎，美丽光亮，缺而能圆，晦而重光，月亮上面的死海形成的阴影，引起古人的种种猜测。在先秦，人们想象月亮之中有兔，所以屈原在《天问》中提出“月光何德？死而又育？厥利维何，而顾菟在腹？”译成今天的白话就是说：月神有什么品质，消亡了又再长起？那好处是什么，而抚育个兔儿在怀里？晋代博玄认为白兔在捣不死之药。其实，捣药说与嫦娥奔月的神话有关。《淮南子·览冥训》说，羿从西王母那里得来了不死药，被妻子嫦娥偷服，飞升到月中，从此，嫦娥成了月神。据说嫦娥貌美，青春永驻，因而月圆之夜，妇女常在院中拜月求美。中秋正是瓜果丰盛之际，又是秋收之时，丰收之年，无论帝王贵权还是民间，都举行祭拜月亮的仪式，祈求来年丰收、平安。
此外，古代传说月宫中有桂树和蟾蜍，文人考举人的考试设在秋夫，又称“秋帏“，正是中秋月圆季节，中举称为蟾宫折桂，因而文人也有在月圆之时拜月求中举、谢月神的举措。
中秋祭月，不受天气影响。无论是月光清朗还是阴霾下雨，都可以祭月。凡是月光能照射之处，都可以举行。如遇阴天，可以向月亮的方位摆放祭桌。祭品主要是以月饼和水果为主。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。需要指出的是月亮属阴，因此这一天的祭祀要由女人主持，正所谓是“男不拜月，女不祭灶”。祭月之外，还要赏月、观月。在古代，中秋赏月颇为盛行，满城人家不论贫富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑。
中秋这一天是一个团圆的日子，月饼无疑是最好的诠释。天上月圆，地上人圆，桌上饼圆，圆圆的月饼负载着人月双圆的美意。合家团圆分食月饼，这是一种温馨的仪式。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的象征，慢慢月饼也就成了节日的礼品。
中秋节，民间亦称八月半。由于此节时，家家户户合家团聚，共赏明月，因此，也称团圆节。如果您能穿越到古代，就可以看到小孩子将月饼拜在庭中，谓之拜月。拜月后，家家户户则一边赏月，一边品尝月饼。除各种月饼外，还祀以切成莲花瓣形的西瓜、苹果、枣、李、葡萄、梨、毛豆、石榴、莲藕、鸡冠花等。
今晚又是中秋夜，您是否也在皓魄当空，彩云初散时，亲友团聚、传杯换盏，儿女喧哗，祭月过佳节？
李建军写于中秋节
2016年9月14日北京
