【美洲华联社5月17日讯】人工智能热潮正引发一些州关于公用事业公司利润激增的争论；州长、州总检察长及其他抗议电费上涨的人士指出，那些手头拮据的居民正深陷于一个失灵的体系之中。
据美联社报道，至少6个州，包括亚利桑那州、印第安纳州、马里兰州、新泽西州、纽约州和宾夕法尼亚州的官员和立法者正采取前所未有的强硬手段，试图阻止公用事业公司提出的费率上调请求。其中一些人正向公用事业公司施压，要求它们彻底改变其为重大系统升级项目融资的模式。
这一波施压行动正值中期选举年，而“可负担性”（affordability）正是民主党人试图削弱共和党对华盛顿控制权时所主打的核心议题。
亚利桑那州总检察长Kris Mayes（一位寻求今年连任的民主党人）目前正向该州的公用事业监管委员会提出异议，挑战2项由公用事业公司提交的费率上调申请。
Mayes在接受采访时表示：“我深深感到如今挺身而出，对抗亚利桑那州那些具有垄断地位的公用事业公司所展现出的赤裸裸的企业贪婪，其重要性前所未有。”
这场争斗正引起华尔街的关注
人工智能数据中心对能源的极度渴求推高了部分地区的电价，同时也催生了一场利润丰厚的能源基础设施建设热潮。
多年来，消费者权益倡导者一直试图在监管机构面前，对公用事业公司所获得的投资回报规模提出质疑。但据这些倡导者所言，像当前这般激烈的对抗局面，此前或许从未出现过。 “我们已经步入了一个能源价格高企且（需求）持续增长的时代；在此背景下，我们看到公用事业公司的利润正创下历史新高，而用户的公用事业账单也在节节攀升，”能源与政策研究所（Energy and Policy Institute）的马特·卡斯珀（Matt Kasper）说道。该研究所致力于推动公用事业公司维持低费率，并积极采用可再生能源。
长期以来，公用事业公司一直被投资者视为避险的“稳定港湾”，因其拥有可靠的收入来源和可预测的市场需求。分析师指出，正是由于这种低风险特性，公用事业板块的投资回报率通常低于其他行业板块。
然而，在数据中心大规模扩张的浪潮中，公用事业公司的股价表现却格外亮眼。值得注意的是，其中许多公用事业公司实际上隶属于那些资产高达数十亿美元的营利性母公司。
尽管监管机构核准的投资回报率并非导致消费者账单上涨的唯一原因，但研究人员指出，这确实是导致账单上涨的一个助推因素。今年3月，能源与政策研究所发布的一份报告显示，110家营利性公用事业公司的利润已从2021年的略低于390亿美元，飙升至2024年的超过520亿美元。
曾担任公用事业公司高管、现已转型为消费者权益倡导者的马克·埃利斯（Mark Ellis）指出，在普通用户的公用事业账单中，约有10%属于他所谓的“超额利润”，即超出了依据最高法院长期确立的判例所界定的“合理利润”范畴的那部分收益。
埃利斯认为，监管机构不应设定高于市场实际需求的投资回报率；相反，公用事业公司应当像个人在申请贷款时货比3家以寻求最低利率一样，主动去寻找成本最低的投资者资金。
约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）经济学教授保罗·费拉罗（Paul Ferraro）表示，针对公用事业公司的投资回报率进行干预，本质上是一种政治行为，而非经济行为。
费拉罗说道：“这种做法旨在试图化解我们社会内部关于‘谁应当从基础性公共设施中获益’这一问题上存在的深刻分歧。然而，它并不能解决电力行业当前所面临的那些关键性挑战。”
费拉罗指出，这些关键挑战包括在现代化升级、规模扩张、可再生能源开发以及分布式电源建设等领域所需的巨额投资。
“可负担性”议题已渗透至企业财报电话会议
晨星公司（Morningstar）能源与公用事业分析师特拉维斯·米勒（Travis Miller）表示，在财报电话会议上，公用事业公司的高管们正着重强调其在削减成本方面所做的努力，或是采取措施保护居民用户免受因向数据中心供电而产生的额外成本的影响。
米勒指出：“在公用事业领域，‘可负担性’无疑是当前高管与投资者们首要考量的议题。”
米勒进一步表示，如果当前的电价水平已超出用户的承受能力，那么公用事业公司将根本无法获得其所需的提价批准，从而也就无法实现提升盈利及向投资者派发股息的目标。
公用事业公司援引联邦政府的数据指出，在过去几十年间，家庭电费支出占家庭总收入的比例实际上呈下降趋势。他们辩称，州监管机构所核准的投资回报率至关重要，因为这是其筹集必要资金、从而对基础设施进行妥善维护与更新的根本保障。
