距今2173年前，汉武帝刘彻建立了汉朝最辉煌的功业。他雄才大略、文治武功成为中国历史上最伟大的皇帝，同时将汉朝建成了当时世界上最强大的国家。在汾阴，也就是今天的山西省运城市万荣县西南荣河镇庙前村，有位叫锦的巫士，在濒临黄河的地方发现了一个宝鼎，锦立即将宝鼎上报给当时的河东太守。太守获知后，也不敢怠慢，立即上书武帝，武帝即刻派有司勘验。
正在这个时候，汾阴的道士公孙涝洋正侍于皇帝左右，他对汉武帝进言说，汾阴就是古地理书中昆仑山东南之五千里的神州，是我中华的中心，在国之中心发现宝鼎是“泽中方丘”。武帝非常认同公孙涝洋的话，举行了声势浩大的迎鼎仪式，将发现宝鼎之处改为宝鼎，次年改国号为元鼎。随后在汾阴建造了后土祠，并亲自到此举行了一场大规模的祭地仪式。
在如此规模盛大的礼仪，彰显了“中央土地，其帝黄帝，其佐后土”的地位，从此，后土正式被推上了帝皇都要祭拜的神坛，后土被视为黄帝之佐，她代表了总枢中国大地不同方向的神祗，人们以土地负载万物的感恩之情崇祀后土，把她视其信仰为主流。
这里所说的后土，就是道教尊神“四御”中的第四位天帝。全称是“承天效法厚德光大后土皇地衹”。与主宰天界的玉皇大帝相配，是主宰大地山川的尊神。后土是一位女性神，与玉帝配套，正所谓“天公地母”。
土地崇拜属于中国民俗中的自然崇拜。实际上，对土地的崇拜要早于对天的崇拜。宗教的演进，任何原始民族都是先亲地后尊天。《礼记·郊特性》说：“地藏万物，天垂象，取材于地，取法于大，是以尊天南亲地也，故教民美报焉。”土地是人们生活所需要的生活资料的来源，衣、食、庄、行、都离不开大地。所以，我们至今总是依然美誉“大地——人类的母亲”。
古代人们要依赖她，感谢她，但害怕她发怒，来个地震、山塌，又害怕她不愿给人以万物，搞个旱灾涝灾，所以，得“亲地”、“尊地”就要敬奉地神，并加以“美报”，进行献祭。在古代，凡是兴师动众，出战征伐、一定得大祭后土，求得地神的保佑。打完胜仗后，有些部族还要用俘虏祭大地神。
“后土”的来历也有些含混。有的把后土当作为人名，有的把后土当成神名，还有的说成是官名。这也是自然神演化为人格神的必然现象。《国语·鲁语》说：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土，故祀以为社。”说是共工的儿子，能平定九州，成为地神。《礼记·月令》郑注则说：“后土亦颛顼（传说中的三皇五帝之一）之子，日犁，兼为土官。”传说中甚至说他是那位追赶太阳夸父的爷爷（《山海经·大荒北经》）。但这些后土均为男性，他何以又成为女性了呢?
中国古代阴阳哲学中，认为天阳地阴，所以后土山最初的男神，到隋朝以后逐渐变为女神，以皇帝配享。后土祠中塑成女神形象，民间又俗称其为“后土娘娘”。
考“后土”一词本义，应以女神为是。“后”宇的初义，是指女性。在甲骨文与金文中，“后”宇都是女人形状，有的还带有明显的双乳（乳房）。王国维说：“后字皆从女，或从母、从子。象产子之形。”（《王国维遗书· 殷卜辞所见先公先王续考》）所以有人认为，“后”字的初义，就是全族之尊母。在只知其母、不知其父的上古母系社会中，生育了本族全部子孙的高母，乃是理所当然的领袖和权威。“而其名称就是后”。所以生人者称为母，可称“土”。照古人的说法，叫“地为母”。用今天的话说，叫“大地母亲”。总之，后土一词，就其本来说，正是指“大地母亲之神”。
自秦汉以来，历代帝王皆祀后土，到了北宋政和六年九月，宋徽宗亲临玉清和阳宫、封后土为“承天效法厚德光大皇帝祗”，并规定礼仪规格与玉帝一样。时至今日，后土依然是掌管阴阳生育，万物之美与大地山河之秀的女天帝。
李建军写于
央视微电影·宗教文化频道
2016年9月5日北京
