鲁迅先生曾说，火神菩萨只管放火，不管点灯。凡是着火就有他的份，因此，大家把他供养起来，希望他停止作恶。这句话可以说是一语道破了天机，古代先民为了求得生存，需要借助天力和神力，而大多数的神灵似乎都是肆意作恶的魔怪出生，但是，一旦被人确认为神灵身份之后，再加上人们的敬畏和祭祀，慢慢的发生了转化，他们之中大部分逐渐收敛了恶行而转成为人类的保护神。
世上的一切事情，往往都是相互作用的。在先民眼中，万物是有灵的，但有灵的万物又会危及人类的生命、财产安全，这就迫使人们创造出无数种讨好、收买神灵及与神灵谈判的形式，与神灵沟通最直接的形式就是祭祀，而祭祀又奇妙地对祭祀的对象产生了决定性的影响。祭祀造就了神灵地位等级。人们也毫不犹豫的将神灵们纳入了自己祖先的行列，使怪兽的面目蛻变成为了人形远祖之神。以火神为例，无一不是如此的套路。
我国古代的火神真的不少，其中有三位是最为著名的，分别是祝融、回禄和炎帝。
祝融，原来是放火的凶神，他在哪里出现，那里便会烈焰腾腾。相传，他是炎帝的后裔，形象十分奇特，虽然长着一副人脸，却是兽的身体。祝融出行的时候，乘着两条大龙，天生具有随意放火的本事。在远古时，天下发生了大洪水，天帝就命令鲧到民间治水。可是，洪水如猛兽，一时很难被挡住。有一天，他听人说天界有一种息壤，可以治水。鲧不惜冒犯天条，在没有经过天帝批准的情况下，把息壤偷到民间，治好了水患。这本来是大功一件，但是，鲧偷了天界的息壤，引起了天帝的震怒。天帝让祝融去惩罚鲧，祝融欣然听命，把鲧逮到天界，接受了天帝的惩罚。殷商的开国之王成汤在讨伐夏桀之时，天帝曾命令祝融帮助成汤，放火焚烧夏桀的都城。春秋时代，人们把春天草木干枯时容易引起火灾的风称为“融风”，便是从祝融放火这一故事引申而来的。
回禄也是一位放火的神。《国语·周语上》记载，当夏朝将要灭亡的时候，回禄曾在夏朝都城附近的盻隧出现，促使夏朝灭亡。春秋时代鲁昭公十八年，郑国发生大火灾，殃及宋、卫、陈，引起整个中原的大震动。负责祭祀的官吏四处奔波祭祀，其中一项是去郊外祭祀水神玄冥和火神回禄。后来人们常称火灾为回禄之灾，遭受火灾时，便向回禄乞求，当他得到丰厚的祭品之后，才会停止纵火。现在一些道观中，依然有左祝融，右回禄的造像供奉。
此外被人称道为火神的就是炎帝。炎帝是女娲升天若干年以后，出现在中华大地上的一位大神。他和他的玄孙火神祝融共同治理着南方一万二千里的大地，主宰着南方的生命。无论祝融、回禄和炎帝这三位火神中哪一位，其原始身份都是能放火的，祝融被南方楚民族供为远祖，虽仍为火神，却是用火惩恶，保护着楚地人民。炎帝更是被中原各国奉为先贤，有关他的丰功伟绩依然离不开火，但主要是发挥了火有利于人的一面，化腥膻制熟食，造工具，烧山造田。炎帝又被认为是祝融的先祖，就这样，炎帝、祝融通过祭祀，接受了洗礼，升华为善神、祖神，并永久受到祭祀。
在神灵肆虐之时，无论是有益还是有害的神灵，都会得到部落或村落的祭祀，地方性的小神灵也能得到承认。《山海经》之中出现的怪兽，不论山头大小，只要有某种能力，便会享有相应的祭祀。当某种灾难或病痛发生之时，靠占卜确定去祭祀哪一位神灵，所以，对所有神灵来说，并无等级高下之分，机会是均等的。
当人类进入到等级社会之后，对神灵也有了序列安排，祭祀变成等级化的祭祀。高等级的山川鬼神一律由国家统一祭祀，地方性的神灵由地方组织祭祀并给予一定的名位。得到名位的鬼神成为身份明确的神灵，名正言顺地享受香火，同时，神灵们也逐渐接受了人们给予的地位和义务，担当起保护一方，造福一方，惩治邪恶的责任。
李建军写于
央视微电影·宗教文化频道
2016年10月11日北京
