特朗普12月1日在俄亥俄州辛辛那提的集会上宣布将提名前美国中央司令部司令、海军陆战队上将詹姆斯·马蒂斯为国防部长。特朗普对集会人群说：“我们将提名绰号‘疯狗’的马蒂斯来出任国防部长，”随后他又开玩笑说道：“我们到周一才会正式宣布，所以你们不要告诉别人。很多人说他（马蒂斯）是最接近巴顿将军的人，这就是我们需要的。”
特朗普两周前曾在自家位于新泽西州的高尔夫球俱乐部与马蒂斯等人会面。之后，特朗普在推特发文：“詹姆斯·马蒂斯将军是国防部长人选，(他)昨天给我留下了非常深刻的印象。”
但是，马蒂斯退役的时间不足7年 （2013年退役），他仍需要国会特例通过豁免条款。美国国会在历史上，类似的任命只给予过一次豁免，1947年允许杜鲁门总统任命乔治·马歇尔出任国务卿。分析认为，在共和党掌控的参院，预计问题不会很大，华府跨党派的人士都支持马蒂斯出任国防部长。
特朗普青睐马蒂斯担任防长一职（图源：Reuters/VCG）
马蒂斯曾是反对特朗普的保守派人士幕后试图推举独立参选的总统候选人，虽然马蒂斯从来没有公开表示有意竞选总统。但他曾在华府与支持他的人士与策略团队会 晤进行评估，最后，他在今年4月 拒绝了支持者的推举，透过邮件告知他们他决定不参选，如果他参选绝对有可能分裂特朗普（甚至希拉里）的选票。所以特朗普此举也是考虑到他当时的顾全大局。
现年66岁的马蒂斯出生于美国华盛顿州，2013年，他从美国海军陆战队退役，结束了自己长达40多年的军人生涯。马蒂斯有着丰富的一线战场指挥经验，服役期间，曾作为海军陆战队指挥官参加过海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争。2010年至2013年，马蒂斯出任美军中央司令部司令，掌管在中东服役的所有美军部队，并监督美军在伊拉克和阿富汗的军事行动。
据称，每次执行战斗任务时，马蒂斯都要深入前线与队员互动。在一封写给2万名海军陆战队队员的信中，他告诉他们“要向世界证明没有比海军陆战队‘更好的朋友和更强的敌人’”。担任海军陆战队作战发展司令部指挥官时，马蒂斯和时任陆军上将大卫•彼得雷乌斯合写了一本“镇压叛乱手册”，这本手册后来成为美军在伊拉克处理教派冲突的“法则”。
马蒂斯有一个绰号叫作“疯狗”。这源于他在战场上和战场下的强悍与口无遮拦。2005年，马蒂斯在加利福尼亚州圣迭戈参加一场小组讨论会时说：“当你进入阿富汗，会碰到那些因为女人不戴面纱就长期粗暴对待她们的家伙。你知道，这样的家伙身上一点人性也没有。因此，射杀他们真是太有趣了。”不过之后，他为这些言论表达了歉意。
2015年1月，已经退役的马蒂斯对奥巴马政府的防务和国家安全政策进行了严厉的批判。他认为，当前的国际秩序正被破坏，他呼吁美国“适应不断变化的环境，采取坚定、战略性的立场来维护价值观”。马蒂斯还呼吁加强关系到美国国家安全的情报收集工作，以在危险来临时，让军方有所准备。
马蒂斯认为，美国在中东的影响力已经达到了40年来的最低点，美国应建立一个全新的安全架构，来对抗“政治伊斯兰”。
马蒂斯还认为，鉴于中国在南海的动作越来越大，美国应构建更强大的海军力量、拥有更多的军舰。他宣称，“虽然我们努力在太平洋地区与中国保持良好关系，但如果中国继续在南海和其他地区扩大作用，我们也必须制定相应的平衡政策。”（多维新闻）
