前些时候在介绍笔者所在地的疫情解封过程时，列出了一张显示各行业解封次序的图表，其中率先于4月29日允许开放的，就包括了网球与皮克球场。
读者不一定打网球，但是绝对知道网球，中国的“国球”乒乓球也被叫做“桌上网球”。至于皮克球？估计多数人还没有听说过，它也是网球的一个变种，1960年代末到1970年代初期出现在美国。因为它的运动强度低于网球，所以更适合中老年人，因此现在已经遍及全美，还输出世界各地，在中国一些率风气之先的地方，这个运动项目也开始出现。
皮克球的场地更类似羽毛球球场，比网球场窄，长度则只有网球场的一半，球网也更低。球拍是木制而不用弦线，把手比网球拍短很多，球用带孔的中空塑胶或类似材料制成。皮克球也分单打和双打，无论单双打，只有发球方才能得分，发球及其落点也要求在对角区域。与网球或羽毛球相比，还有两个重要的区别。第一是不得凌空发球，发球点不得高于腰部，球接触球拍时要低于手腕。第二就是接发球及之后的对打，都要在来球落地一次之后、第二次落地之前击回对方球场，被称之为双反弹规则。
从上面介绍的场地和规则可以看出，这是一种既有一定强度，体能要求又比网球低不少的运动。所以无论男女，如果年轻的时候喜欢打网球，人到中年之后，体力臂力和反应速度都有所降低，这个时候改打皮克球，既延续了年轻时的爱好，又适合现实体能状况，难怪在老年化趋势加快的时候，它会越来越受欢迎。
现在美国有全国性的皮克球协会，组织各种比赛，还设有皮克球名人堂。一些医疗机构也会举办皮克球赛事，同时推介自己的服务，特别是针对中老年人的保健项目。皮克球的创始人之一及其后代，还运作一家皮克球设施和装备的公司。由于皮克球比网球的投资要少，球拍球网等相对比较便宜，入门级只要几十美元，有利于推广，所以各地兴建皮克球场蔚然成风，笔者所在的旧金山湾区，在谷歌地图上大致一搜，公园、学校等各种场所的皮克球场有数百处之多。
最后要说一下皮克球的名称。皮克球，Pickleball，是Pickle和Ball两个字合在一起。现在流行的说法，是皮克球的另一位发明人家里有一条狗，名字叫Pickles，人们玩球的时候，它喜欢跑前跑后地叼球，所以就把这种球和运动叫做皮克球。
但是据这位发明人的妻子解释，她家那条狗是皮克球发明之后两年才养的，与其说是球随狗名还不如说是狗随球名。实际上，她丈夫是在打完高尔夫之后与球友回来，看到家人都无所事事，就想临时搭个场子打打羽毛球。结果怎么也找不到球，灵机一动用棒球的变种威浮球（Wiffleball）替代，球拍则用旧木料现做，居然玩了起来。她们家在西雅图西边一座岛上，居民很多都有船，帆船比赛挑选船员的时候，最后剩下的上一条船，这些让人看不上的水手就被叫做Pickles，意思是东拼西凑在一起，好像腌黄瓜等各种腌制菜蔬。但是因讹传讹，球随狗名似乎要好听一些。
再往深处挖挖，在过去渔民的口语里，Pickles说的是捕鱼季节最后返港的那艘船。因为海上漂泊时间长，在冷藏渔船出现之前，渔获必得腌制防腐。这条船就被叫做Pickles，也暗合了发明皮克球的时候，用的材料杂七杂八的意思。（文章来源：Share America)
