【美洲华联社3月17日洛杉矶报道】根据加州数据，在疫情大流行期间，从 2019 年秋季到 2021 年秋季，加州社区学院的入学人数锐减近 20%，至约 130 万学生，这让校园担心他们的未来，以及高等教育提供的潜在学生更少的机会。
大学官员表示，与疫情大流行相关的困难促使学生选择工作而不是教育，而在线课程是没有数字资源的低收入学生的障碍。但新的研究表明，大学围绕未付欠款的政策也可能导致入学人数下降，对机构和学生同时造成持久的经济损失。
据洛杉矶时报报道，学生借款人保护中心（Student Borrower Protection Center）周四发布的一份报告是一个专注于学生债务的非营利性倡导组织，试图量化该问题的范围。利用来自加州社区学院三个学区的数据和学生人口统计信息，研究人员估计，从 2020 年 7 月到 2021 年 6 月，大约 32.1万名社区学院学生累计了 1.07 亿美元的校园债务。
研究人员根据阿拉米达县北部三个不同地区（康普顿、太浩湖和佩拉尔塔）受影响学生的百分比对该系统进行了估算，这份报告提供给涵盖教育的非营利性新闻编辑室 The Hechinger Report 和洛杉矶时报。
此外，Hechinger 报告还从 7 个社区学院学区获得了数据，这些学区代表了加州系统 116 所社区学院中的 19 所。尽管每个学区的追踪数据存在差异，但数据显示数以万计的学生欠社区大学的债，这与研究人员的估计大致相符。这些记录包括大学和地区的一系列机构债务数据，包括圣何塞的常青谷学院、有3个校区的康特拉科斯塔学院区、有9个校区的洛杉矶社区学院区和位于橙县有3个校区的海岸社区学院区。
研究人员称，这些债务带来的痛苦并不均匀。 加州大学Merced分校社会学助理教授、该报告的联合著者Charlie Eaton说，“它们对低收入学生的影响要高得多。这些债务正在扩大获得学位的不平等，并引发金融动荡。”
当学生欠大学的钱，即使是少量的，他们可能会被禁止重新注册。学校可以将学生推荐给州税务员，让他们扣押退税或送到讨债公司，讨债公司通常收取高额费用，大学通常不会收回很多钱，而被禁止重新登记的生的学分可能被毁掉。
专家和大学官员称，学生欠债的原因有很多。有时，他们制定了学费支付计划，但跟不上。其他时候，他们已经全额支付了学费，但欠了逾期的停车费、图书馆费或住宿费。有时学生在未能按时归还计算机或计算器后会被罚款。
Eaton 说，在疫情大流行期间，这种情况下的学生人数可能会增加，尽管很难知道增加了多少。目前尚不清楚有多少学生想重新注册，但由于欠债而无法重新注册。加州社区学院校长办公室不跟踪此信息，也不会密切关注负债学生的情况，也没有规范大学如何处理未付费用。
社区大学的费用根据学生学习的单元数（units）和教科书的价格而有所不同。根据 14 个单元的课程负荷，洛杉矶的一个校区估计每年的学费、注册费和书本费用超过 2300 美元；北加州的一个校区估计该学年为 2,500 美元。这不包括交通、住房和其他基本需求的费用。
通过联邦财政援助申请 FAFSA 有资格获得州和联邦拨款的学术地位良好的学生可以获得社区大学免费。加州承诺计划免收注册费，洛杉矶特定计划也是如此。
但 Eaton 和他的同事们发现了学生可能会陷入财政援助官僚主义的方式。他们发现，一些大学允许学生在他们的经济援助获得批准和支付之前注册。如果他们错误地填写了表格，他们收到的钱可能比预期的要少，并且无法弥补差距。
或者，当学生在学期中途退学时，学校必须将其联邦财政援助退还给教育部，学生必须偿还学校费用，即使他们只上了几个星期的课。如果一所大学可以证明学生因疫情大流行相关的原因辍学，教育部目前对此过程提供豁免，但现有数据显示，许多学生没有得到缓解。
根据地区官员 3 月初提供的数据，洛杉矶社区学院区约有 2100 名学生在 2019 年秋季至 2021 年夏季期间退学，他们欠他们学校的联邦援助报销款。数据显示，学生们总共欠学区 1000 万美元。
康普顿学院校长Keith Curry 表示，他们决定清偿疫情期间的 2702 名学生的债务，以保证他们继续就读。平均每个学生被免除的债务仅为 41 美元。他说，“如果你欠了 41 美元，而你因为欠了 41 美元而没有回到学校，那就有问题了。”
加州的公立学院和大学在如何处理学生债务催收方面拥有广泛的自由裁量权，而且做法各不相同。有些学校试图自己收钱，其他学校则使用私人收债机构，一些学校将债务转给加州特许经营税委员会以作为退税的补充。
