南加州5家设施所用气体毒性引发健康问题

2022年5月19日,一辆AQMD的面包车停在 Vernon的灭菌公司Sterigenics的外面。(Sarah Reingewirtz, Los Angeles Daily News/SCNG)

【美洲华联社5月22日洛杉矶报道】洛杉矶县空气质量局在Vernon测到致癌气体的不安全水平后,一名县政委员呼吁暂时关闭一家医疗器械消毒厂,并对南加州其他地方的其他类似设施进行调查。

据帕沙迪纳星报报道,南海岸空气质量控制区(SCAQMD)发言人表示,南海岸空气质量管理区于3月开始调查 Vernon 的Sterigenics公司,以回应美国环境保护局对环氧乙烷毒性的不断变化的看法。环氧乙烷是Sterigenics公司和其他用于医疗设备灭菌的气体。

4月份的突击检查发现,该公司第50街附近的环氧乙烷(EtO)浓度非常高,附近工人患癌症的风险可能是该地区平均水平的四倍。

环氧乙烷是一种无色无味的气体。AQMD称,短期接触可能导致头痛、恶心和呼吸困难,而长期接触可能导致淋巴癌和乳腺癌。

根据5月17日写给AQMD的一封信,自那以后,洛杉矶县主管Janice Hahn敦促该机构强制Sterigenics停止所有环氧乙烷排放作业,直到该公司恢复合规。

Maywood居民居住在距离该设施500英尺的范围内,长期以来受到Exide电池回收厂铅污染和2016年镁化学火灾金属排放物的影响。几十年来,Exide将污染物扩散到了1.7英里以外的地方,并于2020年因破产而放弃了该物业。Ha

Janice Hahn 信中写道:“SCAQMD应在其评估和实施策略中考虑这些累积影响的健康负担。”。

Hahn关于 Sterigenics 的信件是在县政委员会通过一项要求为Exide清理提供额外资金的动议的同一天发出的。预计费用将超过5亿美元。

Hahn的一位发言人表示,监管机构认为,AQMD不仅应该调查 Vernon 和 Ontario的Sterigenics工厂,还应该调查整个南加州的其他环氧乙烷排放者。

去年,美国环保局在国家层面进行了多年的辩论后,承认环氧乙烷造成的风险比以前认为的更大,并对使用这种气体的医疗消毒公司实施了新的规定。在环保局确定的29家设施中,有5家位于加州而且全部位于南南加州,包括Carson的Parter医疗产品公司和Temecula的Steris公司,第5家是Steris Isomedix服务公司,位于圣地亚哥。

根据新的要求,这些设施必须在2022年1月开始跟踪其排放量,并在2023年提交数据。

美国环境保护署(EPA)称, Vernon 设施周围5英里范围内居住着近948000人,其中包括81710名5岁以下儿童。

在5月20日对Hahn信的回复中,该机构执行官Wayne Nastri表示,在距离Vernon工厂最近的住宅进行的初步监测发现,环氧乙烷“处于或接近背景水平”,似乎没有构成风险。在离大楼150英尺的范围内,化学物质的浓度显著下降。

该机构表示,目前主要关注的是工人。