洛市议员雷德利·托马斯在腐败案中被判有罪

被停职的洛杉矶市议员Mark Ridley Thomas(中)周一在其辩护律师Daralyn Durie的陪同下离开法庭。(Dania Maxwell/Los Angeles Times)

【美洲华联社3月30日洛杉矶报道】洛杉矶县最著名的政治家之一雷德利·托马斯(Mark Ridley Thomas)在周四被判犯有与他儿子在南加州大学获得的特殊福利有关的联邦腐败罪。

据洛杉矶时报报道,陪审员在第五天的审议中做出了这一裁决,这标志着一个30多年来一直是洛杉矶政治权力经纪人、民权和种族正义倡导者的人的毁灭性堕落。

现年68岁的雷德利·托马斯现在可能面临多年的联邦监禁,并被永久逐出洛杉矶市议会席位。在过去的17个月里,他一直被停职。

这一判决是洛杉矶联邦检察官办公室公共腐败检察官团队取得的一系列胜利中最引人注目的一次。该团队获得了另外两名洛杉矶市议员的认罪,并在一起非法竞选捐款案中赢得了对国会议员Jeff Fortenberry的定罪。这个团队揭露了一个涉及洛杉矶水利电力部的腐败计划,并将一名富有且有关系的比佛利山庄开发商因与洛杉矶县政府签订租约的贿赂案送进监狱。

这一判决也证实了特工Brian Adkins的工作,他是联邦调查局备受尊敬的公共腐败专家,他的调查步骤多次遭到雷德利·托马斯的辩护律师的攻击,因为他们试图在陪审员心目中对提交给他们的案件产生怀疑。

为了给雷德利·托马斯定罪,检察官和联邦调查局仔细研究了大量电子邮件、电话记录和南加州大学内部文件,以拼凑出这位议员与南加州大学社会工作项目前院长玛丽莲·弗林(Marilyn Flynn)交往的时间表。

检察官概述了一个始于2017年5月左右的阴谋,当时雷德利·托马斯的儿子Sebastian Ridley-Thomas(当时是州议会议员)开始表示有兴趣参加南加州大学的研究生社会工作项目。

在电子邮件中,弗林表示渴望招收Sebastian,描述了她为他提供免费学费的计划,并表示她“对凯伦·巴斯(洛市现任市长)也这样做了,为我们的资金提供全额奖学金。”

检察官发现,关于巴斯的电子邮件是弗林议程的一个厚颜无耻的例子,利用奖学金作为获得政府合同的手段。

联邦助理检察官Lindsey Greer Dotson在上周的结案陈词中告诉陪审员:“玛丽莲·弗林在这里寻找的不是火箭科学。”。巴斯从未被指控,但作为代表洛杉矶的国会议员,她发起了一项法案,如果该法案获得通过,将把联邦资金扩大到社会工作学校。

为了显示雷德利·托马斯在阴谋中的作用,检察官将他和弗林之间长达数月的电子邮件、电话和其他信件拼凑在一起。检察官指出,在2017年6月的一次会议上,两人讨论了南加州大学在洛杉矶县县政委员会就关键问题采取行动的请求。弗林后来在一封她亲手交给这位政治家办公室的机密信中记录这次会议的讨论。

对检察官来说,这封信是阴谋的蓝图,证明Sebastian在南加州大学的道路与弗林对政府事务的愿望清单被同时讨论。

检察官表示,2017年12月,弗林和雷德利·托马斯之间以“眨眼和点头”为标志的计划变成了“推搡”。当月,律师在州议会大厦对Sebastian展开了性骚扰调查。

由于丑闻有可能破坏雷德利·托马斯的政治机器,检察官辩称,他依赖弗林,而弗林则迅速采取行动,为Sebastian提供了非凡的利益。其中包括录取和全额奖学金,甚至在他完成申请之前的兼职教授职位;后来,通过南加州大学向年轻的Sebastian经营的一家非营利组织输送了10万美元。

在被指控的阴谋持续期间,雷德利·托马斯在洛杉矶县县政委员会对3个议程项目进行了投票,这些项目与南加州大学的社会工作计划直接相关,弗林对此垂涎三尺。她对这些投票的口头回应是对雷德利·托马斯不利的最有力的证据之一。

弗林在给另一位南加州大学同事的一封电子邮件中谈到了雷德利·托马斯后来投票的一件事,她说:“MRT真的在努力实现这一目标。”弗林在另一次投票前告诉一位同事,“我最近会见了主管,这正是我所希望的。”

辩护律师试图削弱检察官对此案的详细陈述,强调Sebastian是出于合法的健康原因辞去议会职务的。辩方的第一位证人是Sebastian的医生,他为自己的疾病提供了担保,并建议他的病人另谋高就。

他们说,Sebastian也有资格获得南加州大学的录取和奖学金。辩护律师指出,他在30岁之前曾三次当选州议会议员,并在沙加缅度发起了数十项法案,这使他成为南加州大学研究生项目的一名优秀学生。

接下来,辩护团队试图证明贿赂雷德利·托马斯没有必要,也没有好处。他们强调,这位立法者长期以来和公众对本案关键投票的支持,为最近出狱的人设立重返社会中心;试用期培训计划;以及一家远程心理健康诊所,所有这些都符合这位政治家的关键政策目标。

辩方希望陪审员思考为什么有人,更不用说社会工作院长了,认为他们必须行贿才能实现这些措施。

雷德利·托马斯没有为自己辩护,在整个审判过程中,他静静地看着证词,偶尔向每天挤满法庭的数十名支持者做手势。本周,随着陪审团审议的继续,他在第一街联邦法院的大厅和自助餐厅迎接并拥抱了朋友和前工作人员。

弗林于2018年在南加州大学社会工作项目主任的位置被赶下台,她于9月承认了一项贿赂罪。在对雷德利·托马斯的审判中,她没有作证,目前正在等待宣判。